Atwater v. Lago Vista , 532 US 318 (2001), fue una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos que sostuvo que los derechos de la Cuarta Enmienda de una persona no se violan cuando el sujeto es arrestado por conducir sin cinturón de seguridad . El tribunal dictaminó que tal arresto por un delito menor que solo se castiga con una multa no constituye una incautación irrazonable según la Cuarta Enmienda.
La ley de Texas establece la discrecionalidad del oficial de policía para arrestar a cualquier persona que sea sorprendida cometiendo un delito menor, como violar las leyes del uso obligatorio del cinturón de seguridad. La violación de su ley de cinturones de seguridad en 1999 se castigaba con una multa máxima de $50. [1] En marzo de 1997, Gail Atwater, residente de largo plazo de Lago Vista, Texas , conducía su camioneta con su hijo de tres años y su hija de cinco años de una práctica de fútbol. [2] Uno de los niños había perdido un juguete y les permitió desabrocharse los cinturones de seguridad para pararse a buscar el juguete; [3] por lo tanto, ninguno de ellos llevaba puesto el cinturón de seguridad. [2] El oficial de policía Bart Turek, entonces de la ciudad de Lago Vista, reconoció a la Sra. Atwater y la detuvo.[2] Según los registros judiciales, los testigos observaron que Atwater y sus hijos permanecían en su camioneta cuando Turek se acercó a la ventana del lado del conductor y señaló agresivamente con el dedo hacia la cara de Atwater. Según la denuncia de Atwater (acusaciones, previamente respaldadas por testigos en el lugar, que el tribunal también supuso que eran ciertas para sus propósitos), Turek le gritó a Atwater sobre los cinturones de seguridad, asustando a sus hijos. [2] [3]Cuando Atwater le pidió a Turek que bajara la voz, Turek inmediatamente gritó en respuesta, "vas a ir a la cárcel". Según consta en el expediente, Atwater mantuvo la calma cuando Turek le dijo que iría a la cárcel. El registro también indicó que Atwater no actuó de manera sospechosa, no representó ninguna amenaza para Turek y no participó en ninguna conducta ilegal además de no usar el cinturón de seguridad. Turek continuó abusando verbalmente de Atwater, acusándola de no cuidar a sus hijos.
Después de decirle a Atwater que la llevarían a la cárcel, Turek exigió su licencia de conducir y prueba de seguro. Cuando Atwater le informó a Turek que su bolso había sido robado hace un par de días y que su licencia y tarjeta de seguro estaban en el bolso, Turek le dijo a Atwater que había "escuchado esa historia doscientas veces". Atwater proporcionó su dirección de su chequera. Atwater luego le pidió a Turek que le permitiera llevar a sus hijos "asustados, molestos y llorando" a la casa de un amigo ubicada a solo dos casas de distancia antes de llevarla a la cárcel, pero él rechazó su pedido. [3] Turek le dijo "[tú] no irás a ningún lado" y afirmó que sus hijos podrían acompañarla a la comisaría. Un amigo de Atwater que acudió al lugar, tomó a los niños bajo su cuidado mientras el oficial arrestaba a Atwater. [3]Turek esposó a Atwater, frente a sus dos hijos pequeños, la metió en su patrulla, no le abrochó el cinturón de seguridad [3] y la llevó a la comisaría para ficharle y tomarle las huellas dactilares. Según el documento judicial, "los oficiales de registro le pidieron que se quitara los zapatos, las joyas y los anteojos, y vaciaran sus bolsillos. Los oficiales tomaron la 'foto policial' de Atwater y la colocaron sola en una celda de la cárcel durante aproximadamente una hora". [4] Un magistrado liberó a Atwater con una fianza de $310. Más tarde pagó tres multas de $50 por cada violación de la ley del cinturón de seguridad de Texas, una para ella y cada uno de sus hijos. [5] Los cargos de conducir sin licencia y sin prueba de seguro fueron desestimados. [2]