Nació en Gotinga , hijo de Wolfgang Sartorius von Waltershausen . Se educó en la Universidad de Göttingen , se convirtió en profesor en Zurich en 1885 y en 1888 fue nombrado profesor de economía ( alemán : Nationalökonomie ) en Estrasburgo, donde permaneció hasta 1918. Es el padre de Hermann Wolfgang von Waltershausen (Göttingen, 12 de octubre de 1882 - Múnich, 14 de junio de 1954), compositor, director de orquesta, profesor y escritor alemán.