Austin Ellsworth Cofrin (10 de octubre de 1883 - 27 de mayo de 1980) fue un industrial estadounidense que fundó Fort Howard Paper Company en Green Bay, Wisconsin .
Cofrin nació en Bradford, New Hampshire , en 1883, de Paige Cofrin y Alfaretta Ward Cofrin. A los 13 años, Cofrin trabajó en la granja de su familia después de la muerte de su padre, donde cultivó una fuerte ética de trabajo que influyó en una carrera próspera. A los 16 años, Cofrin trabajaba fuera de casa y consiguió un empleo en una fábrica de papel como ayudante de una máquina estucadora. Después de trabajar unos años en varias fábricas de papel en la costa este, Cofrin se mudó a Green Bay. Su primer trabajo en Green Bay fue en Northern Paper Mill, donde trabajó como supervisor. Después de trabajar en Northern Paper Mill, Cofrin y algunos otros empleados de la fábrica comenzaron su propio negocio. La fábrica era una pequeña empresa papelera conocida como Fort Howard Corporation. En 1924 se le concedió una patente para fabricar papel crepé.[1] Cofrin fue presidente de Fort Howard Corporation hasta su jubilación en 1960, cuando su hijo John P. Cofrin asumió el cargo. Cofrin murió en 1980 a la edad de 96 años.
La apertura de Fort Howard Corporation en 1919 en el río Fox (Wisconsin) allanó el camino para otros en el noreste de Wisconsin. La ubicación de la fábrica de papel estaba cerca de la fructífera industria maderera y otros recursos naturales de la región. Green Bay pronto se convirtió en un centro de la industria del papel. El arduo trabajo y el ingenio de Cofrin fueron fundamentales para el éxito de Fort Howard Paper Company. Su dedicación a la innovación ayudó a sentar las bases de la industria del papel como se la conoce hoy. Cofrin dedicó gran parte de su tiempo a crear ideas de vanguardia que cambiarían para siempre la forma en que la industria del papel hacía negocios. Fort Howard fue la primera fábrica de papel que funcionó casi de manera autosuficiente. El molino albergaba un taller de máquinas.para construir y dar servicio al equipo de conversión de papel, lo que aseguró la velocidad y la precisión al mismo tiempo que reducía los costos. Fort Howard produjo muchos de sus propios productos químicos utilizados en el proceso de fabricación de papel, además de generar su propia energía para operar la fábrica y mantuvo sus propios vertederos para desechos.
Cofrin fue uno de los primeros defensores del reciclaje de papel usado para crear un nuevo tipo de papel utilizable. Su visión del reciclaje continúa influyendo en cómo se reciclan y reutilizan el papel y otras materias primas como la pulpa y la madera molida en la actualidad. El trabajo de Cofrin y las primeras visiones del ambientalismo le valieron a Fort Howard el primer premio corporativo por reciclaje nacional en 1991 por parte de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). [ cita requerida ]
Cofrin era un filántropo consumado y su familia dona grandes cantidades de dinero a la Universidad de Wisconsin-Green Bay , a través de sus fondos de 1883 y 1923. La Escuela de Negocios Austin E. Cofrin , Mary Ann Cofrin Hall y la Biblioteca David A. Cofrin llevan el nombre de la familia, y los obsequios de la familia fueron esenciales en la construcción del Centro Weidner para las Artes Escénicas . La familia también, a través de esos dos fondos, dona a la Universidad de Florida (el hogar del hijo de Cofrin durante mucho tiempo) donde las donaciones de la familia financian el Museo de Arte Harn , el Museo de Historia Natural de Florida y la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida .[2] [3]