Austroplebeia essingtoni es una pequeña abeja eusocial sin aguijón descrita por primera vez por Cockerell en 1905 [2] y se encuentra en Australia (áreas del norte de Australia Occidental y Territorio del Norte). Son una de las abejas sin aguijón más pequeñas de Australia [3] y pueden sobrevivir en áreas muy áridas con precipitaciones anuales de hasta 300 mm. [4]
El nombre 'essingtoni' se le dio porque los primeros especímenes se recolectaron en Port Essington en la costa norte de Arnhem Land, Australia en 1840. [4]
Las obreras (3,2-3,9 mm) suelen tener bandas claras de color crema en el costado y en la parte posterior del tórax y marcas anchas de color crema en la parte inferior de la cara. [4] La mayoría de los trabajadores son notablemente más pequeños que los de las otras especies de Austroplebeia a lo largo de su distribución. [4] Su coloración varía, los trabajadores de Hamersley Ranges son más brillantes, con bandas de color amarillo pálido en el tórax, las piernas y el abdomen, así como patrones brillantes en la parte inferior de la cara. Otras poblaciones en cambio, como las de las zonas costeras, son mucho más oscuras. Los machos de esta especie son de colores brillantes y tienen puntas dobladas inusuales en sus genitales. [4]
A. essingtoni generalmente anida en árboles huecos de tamaño pequeño a mediano (de 9 a 30 cm de diámetro al nivel del nido), pero muchos anidan en cavidades de paredes o grietas en acantilados. Al igual que A. cassiae y A. magna , A. essingtoni construye un túnel corto de entrada al nido. [4] Las celdas de las crías están débilmente conectadas entre sí en una estructura irregular llamada "grupo". El polen y la miel se almacenan en macetas de forma esférica u ovalada con paredes delgadas. [4]
Los intentos preliminares de establecer esta especie en colmenas han tenido éxito, pero la propagación por división no ha tenido mucho éxito. [3]