La casa de Ayah
The Ayahs' Home , Londres, brindó alojamiento a ayahs indias y amahs (niñeras) chinas a principios del siglo XX que fueron "maltratadas, despedidas del servicio o simplemente abandonadas" sin un pasaje de regreso a su país de origen. [4] El Hogar también funcionaba como una bolsa de empleo para ayudar a los ayas a encontrar lugares con familias que regresaban a la India. Era la única institución de este tipo en Gran Bretaña con un edificio con nombre.
Tras la rebelión india de 1857 , la Compañía de las Indias Orientales fue abolida y sus poderes transferidos a la Corona británica en virtud de la Ley del Gobierno de la India de 1858 . Esto dio lugar a que un gran número de familias británicas viajaran entre los dos países. [4] Muchas de estas familias emplearon sirvientes locales ya que eran más baratos que el personal británico. Entre ellas se encontraban las aleyas, siendo las más apreciadas las sofisticadas "Madrassi ayahs". [5] Algunas ayas eran viajeros experimentados y publicitaban sus servicios en los periódicos. [6] Las ayahs itinerantes eran vistas como "enfermeras honestas, limpias, capaces y buenas marineras". [4]
El público británico quedó cautivado por las pintorescas aleyas que se muestran en pinturas y libros. El ayah acompañaría a la familia británica de regreso a Inglaterra, ya sea en los viajes de temporada para escapar del verano indio o en la jubilación del funcionario colonial. Estos viajes fueron más frecuentes después de 1869 con la introducción de barcos a vapor y servicios regulares de pasajeros como los proporcionados por P&O . El viaje se acortó en 4.500 millas después de que se abrió el Canal de Suez en 1869, con el efecto de que hasta 140 ayas itinerantes visitaron Inglaterra cada año con sus familias empleadoras, memsahibsy niños. Algunos pueden haber tenido un sentido de la aventura, pero eran vulnerables a los caprichos de sus antiguos empleadores. Sin contratos oficiales ni garantías de pasajes de regreso, algunas ayas fueron despedidas o abandonadas, obligándolas a vivir en la miseria oa mendigar. Otros encontraron un empleo alternativo para pagar los viajes de regreso o se quedaron en Gran Bretaña. [4] [5] [7]
La fecha exacta y el método de establecimiento del Hogar de Ayahs no están claros. [8] La evidencia de la Oficina de la India da una fecha de fundación de 1825; [9] sin embargo, también se ha dicho que fue fundada en 1891 por el Sr. y la Sra. Rogers en 6 Jewry Street, Aldgate . [4] Parece haber sido cerrado antes de 1891 debido a deficiencias administrativas, [9] pero, en respuesta al cabildeo de un comité de mujeres británicas blancas, el comité de la rama de extranjeros de la London City Mission (LCM) lo tomó. e impidió su cierre definitivo. [4] Alrededor de 1900, el Hogar se mudó a 26 King Edward Road, Mare Street, Hackney ., y en 1921, al requerir más espacio, se trasladó al 4 King Edward Road más grande. [4] La nueva casa fue inaugurada por Lady Chelmsford, esposa de Frederic Thesiger, primer vizconde de Chelmsford , ex virrey de la India . [8] [9]
Considerado como un "símbolo del imperio" y un "hogar lejos del hogar", alrededor de 100 ayahs se quedaron en el Hogar cada año. [4] Los residentes eran principalmente niñeras de la India y otros países, incluidos China, Java y Malaya. [4] Los cambios sociopolíticos crearon variaciones en los números, con una mayor ocupación durante el verano indio cuando muchas familias británicas regresaron para escapar del calor. La casa estuvo casi desocupada de noviembre a marzo. Estuvo más ocupado durante la Primera Guerra Mundial cuando se prohibió viajar por mar a las mujeres, lo que resultó en un aumento en el número de ayas varadas. [8] Después del Armisticio del 11 de noviembre de 1918, 223 Ayahs se registraron en el Hogar cuando las familias se apresuraron a regresar a Inglaterra en la primera oportunidad. El número de ocupantes fue menor durante la depresión de la década de 1930. [4] La duración de la estancia varió de semanas a meses. [5]
