Azemiopinae es el nombre de una subfamilia monogenérica creada para el género Azemiops que contiene las especies de víboras venenosas A. feae y A. kharini . [2] No se reconocen subespecies. [3] El primer espécimen fue recolectado por el explorador italiano Leonardo Fea , y Boulenger lo describió como un nuevo género y una nueva especie en 1888. [4] Anteriormente considerada como una de las víboras más primitivas, [5] los estudios moleculares han demostrado que es el taxón hermano de las víboras, Crotalinae . [6] [7] Se encuentra en las montañas del sudeste asiático , [8] en China, el sureste del Tíbet y Vietnam . [4] Los nombres comunes son víboras de Fea . [4]
Ninguna especie crece hasta 1 m de longitud. Según Liem et al. (1971), la longitud máxima es de 77 cm, mientras que Orlov (1997) describió un macho y una hembra de 72 cm y 78 cm, respectivamente. [4]
Se considera que es el más primitivo de todos los vipéridos por varias razones. Tiene un cuerpo razonablemente robusto y una cola corta, pero las escamas dorsales son suaves en lugar de quillas como las de la mayoría de las víboras. La cabeza, que es ligeramente aplanada y de forma más elíptica que triangular, no está cubierta con numerosas escamas pequeñas como la mayoría de las otras víboras, sino con grandes escudos como los colúbridos y los elápidos . Además, el cráneo está construido de manera diferente. Sin embargo, tiene un par de colmillos giratorios huecos , aunque estos son cortos. Los colmillos tienen una cresta en la punta lateral al orificio de descarga, así como una estructura en forma de cuchilla en la superficie ventral que, de lo contrario, solo se ve en algunos opistoglifos yserpientes atractáspidas . Las glándulas venenosas son relativamente pequeñas. Finalmente, a diferencia de la mayoría de las víboras, la víbora de Fea es ovípara e hiberna durante el invierno. [4]
El patrón de color de la víbora de Fea es llamativo; dorsalmente, el color básico de su cuerpo es de un gris azulado profundo brillante a negro, marcado por una serie de bandas cruzadas blanco-naranja delgadas (una o dos escamas) ampliamente espaciadas. La cabeza es de color naranja a ligeramente amarillo con un patrón cruzado distintivo delineado en gris. Los ojos son amarillentos con pupilas verticales. [4] Ventralmente, es de color gris oliva, con algunas manchas pequeñas y más claras. El mentón y la garganta están jaspeados de amarillo.
Las escamas dorsales lisas están dispuestas en 17 filas en la mitad del cuerpo. La placa anal está entera (sin dividir), pero las subcaudales están en dos filas (divididas). El recuento ventral es de alrededor de 180 y el subcaudal de alrededor de 40.
Las internas y prefrontales tienen una longitud subigual, que oscila entre 0,7 y 1,0 mm. El frontal es ligeramente más ancho que largo, casi tres veces más ancho que el supraocular. Los parietales son tan largos como su distancia desde el final del hocico. La escala loreal es pequeña, pentagonal y tan alta como larga. Hay dos (o tres) preoculares y dos postoculares, y dos grandes temporales anteriores superpuestos, pero solo el superior en contacto con los postoculares. Tiene seis labiales superiores, el primero y el segundo son los más pequeños, el tercero entra en el ojo y el cuarto y el quinto son los más grandes. Tiene siete labiales inferiores, el primero es grande y forma una sutura con su compañero, y el segundo es pequeño. Tiene un par de mentoneras cortas. [9]