Bajadasaurus es un género de dinosaurio saurópodo de la época del Cretácico Inferior ( etapas del Berriasiano tardío al Valanginiano , hace entre 145 y 132,9 millones de años ) del norte dela Patagonia Argentina . Se describió por primera vez en 2019 en base a un solo espécimen encontrado en 2010 que incluye un cráneo en gran parte completo y partes del cuello. La única especie es Bajadasaurus pronuspinax . El género está clasificado como miembro de Dicraeosauridae , un grupo de saurópodos relativamente pequeños y de cuello corto.
Bajadasaurus lucía espinas neurales bifurcadas (dos puntas), extremadamente alargadas que se extendían desde el cuello. De manera similar, se conocen espinas alargadas del Amargasaurus estrechamente relacionado y más completamente conocido . Se han propuesto varias funciones posibles para estas espinas en Amargasaurus ; la descripción de Bajadasaurus de 2019 sugirió que podrían haber servido como defensa pasiva contra los depredadores en ambos géneros. El cráneo era delgado y estaba equipado con alrededor de 48 dientes en forma de lápiz y restringidos al frente de las mandíbulas. Las aperturas de los ojos de Bajadasaurusfueron expuestos en la vista superior, lo que posiblemente permitió que el animal mirara hacia adelante mientras se alimentaba. Bajadasaurus fue descubierto en rocas sedimentarias de la Formación Bajada Colorada , que fueron depositadas por ríos trenzados . Compartió su entorno con otros dinosaurios, incluido el saurópodo Leinkupal y diferentes terópodos .
El único espécimen del género de dinosaurios Bajadasaurus fue excavado en 2010 por paleontólogos del CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas), la agencia científica del gobierno argentino. El ejemplar fue descubierto en la localidad de Bajada Colorada, 40 kilómetros (25 millas) al sur de la localidad de Picún Leufú , cerca de la margen occidental del río Limay , en la Patagonia . El sitio forma parte de la Formación Bajada Colorada , una sucesión de rocas sedimentarias de la Cuenca Neuquina que datan del Berriasiense tardío al Valanginiano del Cretácico Inferior (hace ~145–132,9 millones de años [1] ). El espécimen, del que inicialmente solo quedaron expuestos algunos dientes, fue encontrado por el paleontólogo argentino Pablo Gallina. Como los fósiles en esta área a menudo son frágiles, el espécimen no se excavó hueso por hueso en el campo, sino que se extrajo como un solo bloque grande de roca y hueso; antes de la extracción, el bloque había sido envuelto en yeso para su protección. El bloque se preparó en un laboratorio, revelando la mayor parte del cráneo, así como las dos primeras y probablemente la quinta vértebra del cuello. [2] [3] El ejemplar ahora es curado por el Museo Municipal Ernesto Bachmann en Villa El Chocón , Provincia de Neuquén ., bajo el espécimen número MMCh-PV 75. [3]
El espécimen fue descrito formalmente como un nuevo género y especie, Bajadasaurus pronuspinax , por Gallina y sus colegas en 2019. El nombre genérico se deriva de la palabra española Bajada ("cuesta abajo") en referencia a la localidad de Bajada Colorada, y el griego saurus ( "lagartija"). El nombre específico pronuspinax se deriva del latín pronus ("doblado hacia adelante") y del griego spinax ("columna vertebral"), en referencia a las espinas neurales largas y curvadas hacia adelante ( apófisis espinosas ) del cuello. [3] Debido a las espectaculares espinas, el descubrimiento deBajadasaurus fue ampliamente informado por los medios de comunicación internacionales. [4]
Bajadasaurus está clasificado como miembro de Dicraeosauridae , una familia de dinosaurios saurópodos . Como ocurre con todos los saurópodos, los dicraeosáuridos eran grandes herbívoros de cuatro patas con un cuello y una cola largos y una cabeza relativamente pequeña. Eran pequeños en comparación con la mayoría de los otros saurópodos, alcanzando aproximadamente el tamaño de los elefantes asiáticos actuales , y su cuello era comparativamente corto. [5] [6] Las largas espinas neurales bifurcadas (de dos puntas) eran una característica común del grupo, aunque solo eran extremadamente alargadas en Bajadasaurus y el estrechamente relacionado Amargasaurus . [3]