La ballena minke antártica o ballena minke del sur ( Balaenoptera bonaerensis ) es una especie de ballena minke dentro del suborden de ballenas barbadas . Es el segundo rorcual más pequeño después de la ballena minke común y la tercera ballena barbada más pequeña. Aunque se describió científicamente por primera vez a mediados del siglo XIX, no se reconoció como una especie distinta hasta la década de 1990. Una vez ignorada por la industria ballenera debido a su pequeño tamaño y bajo rendimiento de petróleo, la Antártidaminke pudo evitar el destino de otras ballenas barbadas y mantuvo una gran población en el siglo XXI, que asciende a cientos de miles. [4] Sobreviviendo para convertirse en la ballena barbada más abundante del mundo, ahora es uno de los pilares de la industria junto con su contraparte cosmopolita, el minke común. Está principalmente restringido al hemisferio sur (aunque se ha informado de vagabundos en el Atlántico norte) y se alimenta principalmente de eufáusidos .
En febrero de 1867, un pescador encontró un rorcual macho de 9,75 m (32,0 pies) flotando en el Río de la Plata cerca de Belgrano , a unas diez millas de Buenos Aires , Argentina. Luego de traerlo a tierra lo llamó la atención del zoólogo argentino alemán Hermann Burmeister , quien lo describió como una nueva especie, Balaenoptera bonaerensis , el mismo año. [5] El esqueleto de otro espécimen, un individuo de 4,7 m (15 pies) extraído de Otago Head , Isla Sur , Nueva Zelanda, en octubre de 1873, fue enviado por el profesor Frederick Hutton , encargado del Museo de Otago enDunedin , al Museo Británico de Londres, donde fue examinada por el zoólogo británico John Edward Gray , quien la describió como una nueva especie de "ballena lucio" (ballena minke, B. acutorostrata ) y la denominó B. huttoni . [6] [7] Ambas descripciones fueron ignoradas en gran medida durante un siglo.
Gordon R. Williamson fue el primero en describir una forma de aletas oscuras en el hemisferio sur, basándose en tres especímenes, una hembra preñada capturada en 1955 y dos machos capturados en 1957, todos traídos a bordo del buque factoría británico Balaena . Los tres tenían aletas uniformemente gris pálido y barbas bicolores, con placas blancas en el frente y placas grises en la parte posterior. [8] Otros estudios en la década de 1960 respaldaron su descripción. [9] En la década de 1970, los estudios osteológicos y morfológicos sugirieron que era al menos una subespecie de la ballena minke común, que fue designada B. a. bonaerensis , según el espécimen de Burmeister. [10] [11] En la década de 1980 se realizaron más estudios basados en la apariencia externa y la osteologíasugirió que de hecho había dos formas en el hemisferio sur, una forma más grande con aletas oscuras y una "forma diminuta" o "enana" con aletas blancas, la última de las cuales parecía estar más estrechamente relacionada con la forma común del hemisferio norte . [12] [13] Esto se vio reforzado por estudios genéticos que utilizaron análisis de ADN mitocondrial y aloenzimas , que propusieron que había al menos dos especies de ballenas minke, B. acutorostrata y B. bonaerensis , con la forma enana más estrechamente relacionada con la primera. especies. [14] [15] [16] [17] Un estudio, de hecho, sugirió que las ballenas seiy la forma en alta mar de la ballena de Bryde estaban más estrechamente relacionadas entre sí que las especies de ballena minke entre sí. [14] El científico estadounidense Dale W. Rice apoyó estas conclusiones en su trabajo seminal sobre taxonomía de mamíferos marinos, dando a lo que llamó la "ballena minke antártica" ( B. bonaerensis , Burmeister, 1867), un estatus específico completo [18] - este fue seguida por la Comisión Ballenera Internacional unos años más tarde. Otras organizaciones siguieron su ejemplo.
Las ballenas minke antárticas y comunes divergieron entre sí en el hemisferio sur hace 4,7 millones de años, durante un período prolongado de calentamiento global en el Plioceno temprano que interrumpió la Corriente Circumpolar Antártica y creó focos locales de afloramiento, lo que facilitó la especiación al fragmentar las poblaciones. [19]