El altiplano occidental , Western Highlands o Bamenda Grassfields es una región de Camerún caracterizada por un alto relieve, temperaturas frescas, fuertes lluvias y vegetación de sabana . La región se encuentra a lo largo de la línea de Camerún y se compone de cadenas montañosas y volcanes hechos de roca cristalina e ígnea . La región limita con la meseta del sur de Camerún al sureste, la meseta de Adamawa al noreste y la llanura costera de Camerún al sur.
El altiplano occidental se encuentra a lo largo de la línea de Camerún , una serie de oleajes volcánicos que van desde el Océano Atlántico en la parte suroeste de la meseta hasta la meseta de Adamawa en el noreste. La región se caracteriza por un relieve accidentado de macizos y montañas. El altiplano occidental presenta varios volcanes inactivos , incluidas las montañas Bamboutos , el monte Oku y el monte Kupe . [1] La meseta se eleva en pasos desde el oeste. Al este, termina en montañas que van desde los 1.000 metros hasta los 2.500 metros de altura, terminando en la Meseta del Sur de Camerún .[1] La meseta da paso a la meseta de Adamawa al noreste, que es una región más grande pero menos accidentada. [2]
El núcleo de la meseta está formado por roca volcánica , que está rodeada por roca plutónica . [3] La base es roca cristalina y metamórfica . [4] La roca base es principalmente gneis y granito que data del período Precámbrico . Una capa de basalto cubre esto. [2] El vulcanismo ha creado suelos fértiles negros y marrones. [5] La erosión jugó un papel importante.
La meseta experimenta un clima ecuatorial del tipo de Camerún. El área experimenta dos estaciones principales: una estación larga y húmeda de nueve meses y una estación seca corta de tres meses. Durante la temporada de lluvias, los vientos monzónicos dominantes y húmedos soplan desde el oeste y pierden su humedad al golpear las montañas de la región. La precipitación media anual oscila entre 1.000 mm y 2.000 mm. [6] Las elevaciones altas dan a la región un clima más fresco que el resto de Camerún. Por ejemplo, la temperatura promedio en Dschang en la Región Oeste es de 20°C. [7] Hacia el norte, los niveles de lluvia se reducen a medida que el clima de Sudánse vuelve predominante. [8]
El relieve del altiplano occidental y las altas precipitaciones lo convierten en una cuenca importante para Camerún. [9] Los ríos importantes de la región incluyen el Manyu , que nace en las montañas Bamboutos y se convierte en el río Cross en su curso inferior, y el Nkam , que se conoce como el río Wouri en su curso inferior. [7] La región da lugar a importantes afluentes del río Sanaga . [10] Estos ríos siguen un régimen de Camerún, un subtipo del régimen ecuatorial de otros ríos del sur de Camerún .. Esto significa que los ríos experimentan un largo período de aguas altas durante la estación húmeda y un período corto de aguas bajas durante la estación seca. [11] Los ríos de la región finalmente desembocan en el Océano Atlántico . [9] La geografía accidentada del área da lugar a varias cascadas a lo largo de estos cursos de agua. Ekon Falls cerca de Nkongsamba en la Región Oeste tiene 80 metros de altura. [12] Los lagos del cráter salpican la meseta, el resultado de volcanes muertos que se llenaron de agua. [2]
El altiplano occidental alguna vez estuvo muy boscoso. Sin embargo, los repetidos cortes y quemas por parte de los seres humanos han obligado al bosque a regresar a las áreas a lo largo de los cursos de agua y ha permitido que los pastizales se expandan en el área. [13] La sabana de Sudán forma la vegetación dominante. Esto consiste en campos de hierba, lo que lleva al nombre de campos de hierba de Bamenda alrededor de la ciudad de Bamenda , y arbustos y árboles cortos que pierden su follaje durante la estación seca como defensa contra los incendios forestales y el clima seco. En los valles y depresiones crecen palmeras rafia . [14]