Bud Spencer interpreta a Banana Joe, un hombre musculoso pero amigable que vive en un pequeño pueblo de la selva tropical llamado Amantido con una gran cantidad de sus propios hijos y regularmente entrega plátanos a un puerto fluvial de América del Sur (de ahí su nombre). Un día, los secuaces de un jefe gángster local llamado Torsillo desembarcan en Amantido para iniciar la construcción de una planta procesadora de banano. Por supuesto, Joe (de la manera típica de acercamiento directo) desaloja a los matones, quienes rápidamente regresan con su jefe.
Torsillo se entera de que Joe está comercializando bananas sin licencia y decide explotarlas. En su siguiente entrega, Joe es detenido por la policía y se le da la opción de adquirir una licencia legal o incautar su bote y arrestarlo él mismo por envío ilegal. Joe viaja a la ciudad más cercana, que para él es un mundo nuevo, ya que creció en la selva tropical. No está familiarizado con la vida en la ciudad y apenas sabe leer y escribir, cae presa de un estafador llamado Manuel, quien tiene un don de la palabra que lo ha colocado a favor en varios altos cargos, incluso con el presidente del país por su ayuda en el desarrollo de un remedio para un defecto genético en la familia presidencial.
Finalmente, Joe conoce a Dorianne, una atractiva cantante, en un bar propiedad de Torsillo, donde consigue un trabajo temporal como portero. Torsillo también se encuentra personalmente con Joe una y otra vez, y después de haber visto a Joe acabar fácilmente con cinco de sus matones más duros, el jefe gángster comienza a saltar por la ventana más cercana presa del pánico en el instante en que echa un vistazo a Joe.
En busca de su licencia, Joe descubre que debe registrarse con las autoridades para "existir" legalmente. Sin embargo, dado que no tiene registros oficiales adecuados, esto resulta muy difícil y las restricciones y lagunas de la burocracia no ayudan a resolver el asunto. Joe incluso tiene que alistarse en el ejército, pero después de conducir su sargento de instrucciónhasta el punto de la desesperación e incluso la degradación, abandona y aterriza en la cárcel cuando en su impaciencia toma el asunto (literalmente) en sus propias manos. En la cárcel, se reencuentra con Manuel, a quien tiene la intención de devolverle sus planes, pero resulta que el estafador en realidad tiene un corazón de oro: después de haberse apiadado de la difícil situación de Joe, ha utilizado sus conexiones para conseguir que Joe sea el mayor. -se necesita licencia. Por Dorianne, quien lo visita en la cárcel, Joe se entera de que Torsillo ha aprovechado su ausencia para facilitar la construcción de la planta bananera.
Joe y Manuel se escapan rápidamente de la prisión y regresan a Amantido, donde Joe procede a golpear a los matones de Torsillo y un casino recién construido. Luego llega la policía, pero no para arrestar a Joe. En cambio, han estado buscando a Manuel: el remedio que había preparado para el presidente ha funcionado, y Manuel (y Joe también) reciben la amnistía y el cumplimiento de un deseo (Manuel decide convertirse en ministro de Finanzas). Para colmo, se revela que Torsillo no es ajeno a las autoridades, y él y su séquito son arrestados de inmediato. Dorianne decide quedarse con Joe en Amantido, donde abre una escuela a la que también asiste Joe, y la vida de Joe vuelve a la normalidad.