Spencer recibió su Licenciatura en Economía en 1967 en la Universidad Nacional de Australia , su Maestría en Economía en 1970 en la Universidad de Monash y su Ph.D. en 1979 en la Universidad Carnegie Mellon . Desde 1985 ha sido Investigadora Asociada de la Oficina Nacional de Investigación Económica y, desde 1988, ha sido Profesora de Asia Pacífico en Política Comercial en la Universidad de Columbia Británica . Sus intereses de investigación incluyen teoría y política de comercio internacional, organización industrial , negocios internacionales , negocios y gobierno, así como microeconomía intermedia .
Su artículo de 1985 con el también economista canadiense James Brander titulado Export Subsidies and International Market Share Rivalry , que introdujo el modelo Brander-Spencer de comercio internacional, fue el artículo más citado en The Journal of International Economics desde su creación en 1971. [1]