El pez ballena terciopelo ( Barbourisia rufa ) es un pez ballena de aguas profundas , el único miembro conocido de su familia Barbourisiidae . Se encuentra en las partes tropicales y templadas de los océanos del mundo, principalmente en el Pacífico cerca de Japón y Nueva Zelanda , a profundidades de 300 a 2000 m. Esta especie parece estar muy estrechamente relacionada con algunos peces ballena flácidos y, inicialmente, algunos creían que pertenecía a esa familia. [1] Se han encontrado entre 65 ° N y 40 ° S en el Atlántico, 50 ° N a 50 ° S en el Pacífico y 5-20 ° S en el Océano Índico. [2]
Como otros peces ballena, tiene un cuerpo generalmente en forma de ballena , pequeñas aletas pectorales y pélvicas, y aletas dorsal y anal muy atrás. El cuerpo y las aletas están cubiertos de pequeñas espículas , lo que da como resultado una sensación aterciopelada que inspira el nombre. El color es un rojo geranio vivo o naranja oscuro en general. La boca es grande, se extiende bastante detrás de los ojos, tiene un interior blanco y la mandíbula inferior se proyecta más allá de la mandíbula superior. El espécimen más grande registrado fue de 34,5 cm; otro ejemplar bastante grande pesaba 456 gramos.
Poco se sabe de sus hábitos, pero se cree que se alimentan de crustáceos . Las larvas se metamorfosean en la forma adulta a unos 7 mm de longitud estándar . Las larvas y los inmaduros habitan las capas superiores de agua, hasta una docena de metros; Las larvas antes de la flexión / metamorfosis de la notocorda, en particular, a veces se pueden encontrar justo en la superficie. A diferencia de los adultos, todavía tienen una vejiga natatoria pequeña . [2]
Los peces ballena jóvenes realizan migraciones verticales nocturnas hacia la zona mesopelágica inferior para alimentarse de copépodos . Cuando los machos hacen la transición a adultos, desarrollan un hígado masivo y luego sus mandíbulas se cierran. Ya no comen, pero continúan metabolizando la energía almacenada en su hígado. [3] [4]