La batalla del río Bilin fue la primera gran batalla de la campaña de Birmania en la Segunda Guerra Mundial . Luchada entre el 14 y el 18 de febrero de 1942, la batalla fue una victoria táctica para Japón sobre el ejército británico de la India , y condujo a una victoria decisiva para Japón inmediatamente después en la Batalla del Puente Sittang .
El brigadier Sir John George Smyth, VC —quien comandó la 17ª División de Infantería del Ejército Indio Británico en Bilin River— dijo que el río Bilin "en esa época del año era sólo una zanja, pero una buena línea de coordinación". [1] La 17ª División era, en ese momento, una nueva formación que aún no había visto su primera batalla.
El 112 ° Batallón japonés del Ejército del Sur entró en Birmania (ahora Myanmar ) el 15 de enero. Tomaron Tavoy (ahora Dawei ) el 19 de enero, cortando la guarnición en Mergui (que escapó por mar). En el proceso, capturaron tres pequeños aeródromos, dándoles un apoyo aéreo cercano. Luego avanzaron hacia Kawkareik .
Smyth quería retirarse inmediatamente a un mejor terreno defensivo, pero se le ordenó "quedarse". [1]
La 17ª División dio todo lo que tenía en Bilin y no cedió terreno a los japoneses; pero, a medida que aumentaba la presión, todas y cada una de las reservas tenían que ser lanzadas a la batalla, e incluso entonces no pudimos evitar que grupos poderosos del enemigo giraran nuestros flancos.
El 26 de enero, la 55.a División japonesa avanzó sobre Moulmein . Tomar la ciudad les daría otro aeródromo, pero era difícil para los indios defender. También era un lugar difícil del cual retirarse, porque no había puente sobre el golfo de Martaban ; cualquier retiro tendría que ser en ferry.