La batalla del puente Sittang fue parte de la campaña de Birmania durante la Segunda Guerra Mundial . Luchada entre el 19 de febrero y el 23 de febrero de 1942, la batalla fue una victoria para el Imperio de Japón , con muchas pérdidas para el ejército británico de la India , que se vio obligado a retirarse en desorden. El general de brigada Sir John George Smyth, VC, que estaba al mando del ejército indio británico en el puente de Sittang, lo llamó "el desastre de Sittang". [1]
Batalla del puente de Sittang | |||||||
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Parte de la campaña de Birmania | |||||||
![]() Conquista japonesa de Birmania de abril a mayo de 1942 | |||||||
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Beligerantes | |||||||
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Comandantes y líderes | |||||||
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Fuerza | |||||||
1 división de fuerza insuficiente | 1 regimientos |
El Puente de Sittang era un puente ferroviario de hierro que se extendía por varios cientos de metros a través del río Sittang (ahora Sittaung ) cerca de la costa sur de Birmania (ahora Myanmar ). La 17ª División de Infantería de la India había dado "todo lo que tenía" en la batalla del río Bilin y ya estaba débil. [2] Ahora en retirada, finalmente recibieron permiso para retirarse a través del Sittang el 19 de febrero. Se separaron del enemigo al amparo de la noche y retrocedieron 30 millas (50 km) hacia el oeste a lo largo de la pista que conducía al puente.
Los Regimientos 214 y 215 japoneses avanzaron, con el objetivo de cortar el paso a las fuerzas británicas en Sittang. El teniente general William Slim (más tarde mariscal de campo Sir William Slim), quien tomó el mando del teatro birmano poco después de que terminara la batalla, llamó al Puente Sittang "la batalla decisiva de la primera campaña". [3]
Batalla
Desesperada y galantemente, las dos brigadas que aún se encontraban al este del río lucharon por abrirse paso hasta el gran puente ferroviario de Sittang, sostenido por sus camaradas, su única esperanza de conseguir que sus vehículos, y de hecho ellos mismos, cruzaran el arroyo de seiscientas yardas de ancho. Luego vino la tragedia.
- Mariscal de campo Sir William Slim. [4]
Retirada al puente
El 21 de febrero amaneció brillante y caluroso, y a la 17ª División le faltaba agua. Los aviones japoneses los ametrallaron y bombardearon en la carretera, causando graves bajas y obligándolos a abandonar vehículos y equipos. Muchos hombres se refugiaron en una plantación de caucho cercana, Bogyagi Rubber Estate. A las 05:00, el cuartel general de la 17ª División fue atacado en Kyaikto, pero los japoneses fueron rechazados. Una pequeña fuerza india británica formada por destacamentos de varias unidades diferentes (incluido el Regimiento del Duque de Wellington ) defendió el puente, pero la 16a Brigada de Infantería India y la 46a Brigada de Infantería India de la 17a División estaban aún más al este, aisladas.
Temiendo los aterrizajes de paracaidistas, Smyth desplegó a los 1/4 Gurkhas al extremo occidental del puente para resistir los ataques desde la retaguardia mientras la 17 División cruzaba. Se vio obligado a enviarlos de regreso cuando los japoneses atacaron desde el este. Su primera carga casi tomó el extremo este del puente, y varios médicos indios fueron capturados o asesinados. El 3º y el 5º Gurkhas , acercándose al puente desde el este, fueron expulsados en "una batalla furiosa". [5]
Siguieron peleas en la jungla a corta distancia, que duró la mayor parte del día. El puente fue nuevamente casi tomado, y los atacantes nuevamente fueron rechazados. Al anochecer del 22 de febrero, el ejército británico de la India todavía tenía el puente. [5]
"Mi noticia desagradable y devastadora"
Smyth había ordenado a sus zapadores que se prepararan para volar el puente. A primera hora de la mañana del 22 de febrero, quedó claro que podría caer dentro de una hora. Las opciones de Smyth fueron destruir el puente, dejando varados a más de la mitad de sus propias tropas en el lado equivocado, o dejarlo en pie y dar a los japoneses una marcha clara hacia Rangún . Decidió que el puente debía ser destruido, ya las 05:30 del 22 de febrero se hizo.
Smyth informó de esta "noticia desagradable y devastadora" [5] al general Hutton, comandante general de las fuerzas birmanas. Slim (1956) dice: "Es fácil criticar esta decisión; no es fácil tomar tal decisión. Sólo aquellos que se han enfrentado a la elección inmediata de alternativas sombrías similares pueden comprender el peso de la decisión que presiona a un comandante . " [4] Pero Slim en realidad no respalda la elección de Smyth y, de hecho, Smyth fue despedido. Nunca recibió otra orden. El brigadier David "Punch" Cowan lo reemplazó al mando de la división.
La Historia Oficial registra que Smyth había querido mover sus tropas a través del Sittang mucho antes y había sido rechazado. Dice: "En vista de la gran importancia de llevar la 17ª División a salvo a través del Sittang, Hutton podría haber sido más sabio, una vez que se unió la acción en el Bilin, para darle a Smyth las manos libres". [6]
Secuelas
Los japoneses podrían haber aniquilado a la 17ª División, pero no lo hicieron. Querían tomar Rangún rápido, y las demoras involucradas en una operación de limpieza eran inaceptables; así que se desvincularon y se dirigieron hacia el norte en busca de otro punto de cruce. Más tarde, el 22 de febrero, los supervivientes de la 17ª División nadaron y cruzaron el Sittang a plena luz del día. Después de acciones menores en la Batalla de Pegu y la barricada de Taukkyan , los japoneses tomaron Rangún sin oposición, el 9 de marzo. Afortunadamente para los supervivientes de la 17ª División, habían desmantelado sus barricadas, por lo que los indios que habían escapado del puente Sittang pudieron escabullirse hacia el norte. [4]
El personal de infantería de la 17ª División después de Sittang era de 3.484, un poco más del 40% de su establecimiento, aunque ya estaba muy por debajo del número de efectivos antes de que comenzara la batalla. [1] Se perdió la mayor parte de su artillería, vehículos y otro equipo pesado. Entre ellos, tenían 550 rifles, diez pistolas Bren y 12 ametralladoras restantes. La mayoría había perdido las botas nadando por el río. [3] Aún así, la 17ª División podría reabastecerse y equiparse, y así fue. Las pérdidas de artillería fueron de cañones de 18 libras de la Primera Guerra Mundial , y la provisión antiaérea solo habían sido cañones Lewis . [7] La 17ª División permaneció en contacto casi constante con los japoneses desde diciembre de 1941 hasta julio de 1944, cuando fue sacada del frente justo antes de la Batalla de Imphal . [8]
Referencias
Notas
- ↑ a b Liddell Hart, 1970, p. 218.
- ^ Liddell Hart 1970, p. 216.
- ↑ a b Slim, 1956, pág. 18.
- ↑ a b c Slim, 1956, pág. 17.
- ↑ a b c Liddell Hart, 1970, p. 217.
- ^ Citado en Liddell Hart, p.216
- ^ Jeffries y Anderson, 2005, p.65.
- ^ Slim 1956, pág. 294.
Bibliografía
- Liddell Hart, BH , Historia de la Segunda Guerra Mundial. Nueva York: GP Putnam, 1970. ISBN 0-306-80912-5 .
- Slim, William (1956), Derrota hacia la victoria . Citas de la edición de Four Square Books de 1958 que carece de ISBN, pero también está disponible en NY: Buccaneer Books ISBN 1-56849-077-1 , Cooper Square Press ISBN 0-8154-1022-0 ; Londres: Cassell ISBN 0-304-29114-5 , Pan ISBN 0-330-39066-X .
- Jeffreys y Anderson, ejército británico en el Lejano Oriente, 1941–45. Editorial Osprey, 2005. ISBN 1-84176-790-5 .
enlaces externos
- Cuenta de un soldado