La batalla de Elephant Point fue una operación aerotransportada en la desembocadura del río Yangon realizada por un batallón aerotransportado compuesto Gurkha que tuvo lugar el 1 de mayo de 1945. En marzo de 1945, se hicieron planes para un asalto a Rangún , la capital de Birmania , como un trampolín en el camino hacia la reconquista de Malasia y Singapur . Los planes iniciales para el asalto a la ciudad habían exigido un enfoque puramente terrestre por parte del Decimocuarto Ejército británico , pero las preocupaciones sobre la fuerte resistencia japonesa llevaron a que esto se modificara con la adición de un asalto conjunto anfibio-aerotransportado. Este asalto, liderado porLa 26.a División India navegaría por el río Rangún, pero antes de que pudiera hacerlo, el río tendría que ser limpiado de minas japonesas y británicas. Para lograr esto, las defensas costeras a lo largo del río deberían ser neutralizadas, incluida una batería en Elephant Point.
Batalla de Elephant Point | |||||||
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Parte de la Operación Drácula | |||||||
![]() Los paracaidistas Gurkha revisan su equipo antes de ser arrojados a una serie de puntos estratégicos alrededor de Rangún. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
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Comandantes y líderes | |||||||
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Fuerza | |||||||
Batallón de paracaídas compuesto | Fuerzas japonesas | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
Disputado (ver notas) | Disputado (ver notas) | ||||||
Primera gran operación aerotransportada de la 44a División Aerotransportada de la India |
Esta tarea fue encomendada a la 44.a División Aerotransportada de la India , pero la división estaba en medio de una reorganización y, como tal, se formó un batallón compuesto a partir de dos batallones de paracaídas Gurkha. El batallón se reunió y luego entrenó a lo largo de abril, y luego, temprano en la mañana del 1 de mayo, fue lanzado cerca de Elephant Point. Mientras avanzaba hacia la batería, una de las compañías del batallón fue atacada por bombarderos estadounidenses, provocando varias bajas. A pesar de esto, y de la lluvia torrencial, el batallón asaltó con éxito Elephant Point y neutralizó la batería allí después de un feroz tiroteo. Permaneció alrededor de Elephant Point hasta el 2 de mayo, cuando la 26ª División India llevó a cabo su asalto anfibio y aseguró Rangún.
Fondo
El 22 de marzo, cuando las batallas conjuntas de Meiktila y Mandalay estaban llegando a su fin, se celebró una conferencia en Monywa , Birmania, a la que asistieron importantes figuras militares aliadas, incluido el almirante Lord Mountbatten , comandante en jefe del Comando Aliado de Asia Sudoriental , y el general William Slim , comandante del XIV Ejército . El objeto de la conferencia fue discutir la futura estrategia aliada en el sudeste asiático después de Meiktila y Mandalay, incluida la reconquista de Birmania y la reconquista de Malaya y luego Singapur . Sin embargo, para asegurar estos objetivos, Rangún , la capital de Birmania, tendría que ser capturada antes del inicio de las lluvias monzónicas , lo que impediría cualquier avance aliado por tierra; los Jefes de Estado Mayor Aliados trabajaron con la suposición de que esto ocurriría antes de junio. [1] Después de la caída de Rangún, una fuerza de entre cuatro y cinco divisiones aterrizaría en el oeste de Malaya en una operación con el nombre en código Zipper , que a su vez sería seguida por Mailfist , la captura de Singapur. [2]
Para adaptarse a todos estos objetivos, Mountbatten insistió en que Rangún se tomara antes de mayo. [2] Slim había planeado inicialmente tomar la ciudad en un movimiento de pinza, con el XXXIII Cuerpo avanzando hacia la ciudad por la orilla este del río Irrawaddy a través de Hlegu , y el IV Cuerpo tomando una ruta más corta a lo largo del valle del río Sittang hacia el este. Slim creía que los japoneses no tenían fuerzas suficientes para bloquear ambos ataques y, por lo tanto, uno de los cuerpos podría capturar Rangún. [1] Sin embargo, Mountbatten no estaba seguro de que un avance puramente terrestre fuera exitoso y que, por lo tanto, un asalto conjunto aerotransportado-anfibio sería la mejor opción. Slim y otros, como el superior de Slim, el general Oliver Leese (comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, Sudeste de Asia ), inicialmente se opusieron a tal operación, temiendo que desviaría recursos vitales del Decimocuarto Ejército. En el momento de la reunión en Monywa, sin embargo, Slim había llegado a la forma de pensar de Mountbatten, temiendo que un avance puramente por tierra encontraría una feroz resistencia japonesa, como lo había hecho en Meiktila, y se retrasaría al final de una línea de suministro demasiado extendida. . Como tal, un asalto combinado aerotransportado y anfibio sería ideal cuando el XIV Ejército se acercara a Rangún, y Slim argumentó que sería "un martillazo en la puerta trasera mientras yo irrumpí por el frente". [3] El 2 de abril se emitieron órdenes para que la operación prosiguiera, con la condición de que Rangún estuviera en manos de los aliados a más tardar el 5 de mayo. [4]
Planificación
La operación conjunta fue bautizada como Drácula, y su programa fue decidido por la Royal Navy , bajo el mando del almirante Arthur Power , responsable de la parte anfibia del asalto a Rangún. Varios problemas tuvieron que superarse durante la planificación de la operación. La primera, y la menos probable, era que el asalto anfibio sería interceptado por elementos de la Armada Imperial Japonesa cuando se acercaba a Rangún. [5] Para asegurar que los elementos anfibios permanecieran sin ser molestados, el Escuadrón de Portaaviones 21, comandado por el comodoro GN Oliver, se adjuntó para proporcionar cobertura de combate para los aterrizajes; el escuadrón constaba de cuatro portaaviones de escolta , dos cruceros y cuatro destructores. Operando más lejos estaría el 3er Escuadrón de Batalla , comandado por el Vicealmirante Walker, que estaba formado por dos acorazados, el HMS Queen Elizabeth y el acorazado francés Libre Richelieu , así como otros dos portaaviones de escolta, cuatro cruceros y seis destructores. Dos días antes de que ocurriera Drácula, esta "pantalla naval masiva" bombardeó varios puertos y aeródromos, y también se enfrentó a un convoy de tropas japonesas que transportaba a más de mil tropas japonesas a la cercana Moulmein, hundiendo todos los buques. La Royal Air Force proporcionaría apoyo en forma de dos alas de combate de largo alcance de la RAF, y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos con ocho escuadrones de bombarderos B-24 Liberator y cuatro B-25 Mitchell . [5]
Sin embargo, lo que más preocupaba a los planificadores de Drácula eran las amenazas terrestres a la lancha de desembarco que transportaba las tropas de asalto de la 26ª División India . [5] Se consideró que el apoyo aéreo era vital para el éxito de la operación, y varios aeródromos japoneses alrededor de Toungoo fueron capturados en los días previos a Drácula. [6] También estaba el problema de las defensas en el río Rangún y sus alrededores, por donde debían navegar las lanchas de desembarco. El río en sí estaba muy minado, como resultado de las medidas defensivas japonesas, así como de las operaciones ofensivas de la RAF al principio del conflicto, y tendría que ser barrido y limpiado de minas antes de que pudiera tener lugar un asalto anfibio. Sin embargo, antes de que esto pudiera ocurrir, las defensas costeras a lo largo de las orillas del río tendrían que ser neutralizadas; una preocupación particular fue la presencia de una batería de artillería en Elephant Point en la orilla oeste del río. La geografía del área aseguró que la batería no pudiera ser destruida por bombardeos de artillería o ataques aéreos, y las condiciones climáticas impidieron un asalto anfibio temprano. [7] Como tal, se decidió que un día antes de que Drácula comenzara el 2 de mayo, un batallón de paracaídas sería lanzado cerca de Elephant Point con la tarea de asaltar y destruir la batería. [8]
La tarea fue encomendada a la 44.a División Aerotransportada de la India , pero esto presentó varios problemas. La división estaba en medio de una reorganización, y muchos de sus oficiales estaban de licencia, al igual que dos batallones aerotransportados Gurkha; otro, el 3.er Batallón de Paracaidistas Gurkha , estaba a punto de ser transferido a la 77.a Brigada de Paracaidistas de la India . Sin una unidad disponible, se armó una fuerza compuesta para la operación. La Compañía del Cuartel General estaba formada por hombres del 2. ° y 3. ° Batallón de Paracaidistas Gurkha, y cada batallón proporcionó otras dos compañías: A y B del 2. ° Batallón de Paracaidistas Gurkha y C y D del 3. ° Batallón de Paracaidistas Gurkha. Un pelotón de morteros y un pelotón de ametralladoras aumentaron la formación ad hoc. [9] El batallón se formó a principios de abril y quedó bajo el mando del mayor Jack Newland. Después de su formación inicial se trasladó a Chaklala, donde su fuerza fue aumentada por las secciones de Ambulancia de Campaña e Ingenieros Indios y emprendió el entrenamiento para la operación. Cuando se terminó, fue transportado a Midnapore, donde durante diez días ensambló su equipo y realizó un ejercicio de ensayo. Finalmente, el 29 de abril fue trasladado por avión a Akyab en la costa birmana, aproximadamente a 200 millas al norte de Rangún, y pronto se le unió una fuerza de reserva de 200 efectivos formada por hombres de los batallones Gurkha y el 152º Batallón de Paracaidistas de la India . [10] El batallón sería transportado en 40 aviones de transporte C-47 Skytrain pertenecientes al 1º y 2º Grupo de Comando Aéreo de los Estados Unidos . [7]
Batalla
A las 02:30 del 1 de mayo, un C-47 del 317 Escuadrón de Control Táctico de la USAAF partió hacia Rangún con un equipo de exploradores de veinte hombres, seguido de un avión CCG [ ampliar el acrónimo ] con un par de VCP [ ampliar el acrónimo ] , para marcar y defender la zona de aterrizaje en Tawhai. El resto del batallón compuesto abordó treinta y ocho Dakotas y despegó treinta minutos después, ya las 05:45 saltó la zona de caída; sólo hubo unas pocas bajas, una de las cuales fue un oficial médico adscrito al batallón. [10] No encontró oposición japonesa, y después de haberse reunido, avanzó hacia Elephant Point y la batería de artillería. Se detuvo a 3000 yardas frente a la batería para permitir que los B-24 Liberators de la USAAF llevaran a cabo un bombardeo preliminar contra la batería. Desafortunadamente, a pesar de que los oficiales y otras filas llevaban paneles de reconocimiento amarillos y paraguas naranjas para identificarse, la Compañía C fue bombardeada y ametrallada por los bombarderos, lo que provocó varias bajas. [Nota 1] Como resultado, un controlador aéreo avanzado adjunto al batallón ordenó detener todos los bombardeos adicionales en la batería. [7] [10]
Después de moverse a través de una lluvia torrencial, [11] el batallón llegó a Elephant Point a las 16:00, y luego se llevaron a cabo combates cuerpo a cuerpo, y se utilizaron lanzallamas contra varios búnkeres japoneses que protegían la batería. [12] Aproximadamente cuarenta soldados y artilleros japoneses murieron durante el asalto, y el batallón también sufrió varias bajas. [Nota 2] Una vez asegurada la batería, el batallón se atrincheró alrededor de Elephant Point y esperó la llegada de la fuerza de socorro, que aterrizó en Thaunggon a las 15:30, seguida de una caída de suministros varios minutos más tarde. A medida que se acercaba a la posición del batallón, los gurkhas dispararon accidentalmente contra el equipo quirúrgico que acompañaba a la fuerza de socorro, lo que provocó que cuatro miembros del equipo resultaran heridos. El batallón permaneció donde estaba durante la noche, aunque las mareas altas sumergieron varias trincheras y obligaron al batallón a subir a un terreno más alto. [13] Al amanecer del 2 de mayo, después de haber limpiado varios búnkeres cercanos, el batallón pudo observar cómo los dragaminas despejaban el río Rangún para las columnas de lanchas de desembarco que los seguían. [12]
Secuelas
La Operación Drácula fue un completo éxito, ya que las fuerzas japonesas habían abandonado Rangún varios días antes del desembarco anfibio; La 36ª Brigada de Infantería de la India pudo ocupar la ciudad sin encontrar ninguna oposición japonesa. [13] El 3 de mayo, el batallón compuesto se trasladó a Sadainghmut, y dos días después, dejando una compañía atrás, fue trasladado a Rangún, donde llevó a cabo operaciones contra el saqueo y también buscó a los rezagados japoneses que quedaban en la ciudad. Salió de la ciudad el 16 de mayo y viajó a la India en barco, donde se reincorporó a la 44.a División Aerotransportada de la India. Había sido la primera gran operación aerotransportada de la división. [13] Los C-47 del 2º Grupo de Comando Aéreo, que habían transportado al batallón de paracaidistas, regresaron a Kalaikunda y luego se trasladaron a Comilla . El 317 ° Escuadrón de Control Táctico pasó las siguientes dos semanas abasteciendo al XV Cuerpo que estaba comprometido con las fuerzas japonesas al noreste de Rangún y regresó a Kalaikunda el 19 de mayo. Los escuadrones de caza del grupo proporcionaron cobertura aérea para Rangún hasta el 9 de mayo, cuando también regresaron a su base. [14]
Notas
- ^ Las fuentes no están de acuerdo sobre el número exacto de víctimas. Allen (p. 479) afirma que se causaron "más de treinta bajas", mientras que tanto Tugwell (p. 284) como Latimer (p. 414) dan la cifra de "cuarenta bajas". Harclerode (p. 640) proporciona las cifras exactas de quince muertos y treinta heridos.
- ↑ Una vez más, las cifras de víctimas y prisioneros japoneses varían. Tugwell (p. 285) afirma que cuarenta y tres soldados japoneses murieron, mientras que Harclerode (p. 461) afirma treinta y siete. Allen (p. 479) da la cifra de treinta y siete, pero dice que treinta y seis fueron asesinados y uno hecho prisionero. Las bajas británicas también son variadas. Tugwell (p. 285) da la cifra de siete bajas durante el asalto, y Harclerode (p. 461) un total de cuarenta y una durante toda la acción, incluidas las bajas causadas por fuego amigo.
Referencias
- ↑ a b Allen, pág. 459
- ↑ a b Allen, pág. 460
- ^ Allen, pág. 461
- ^ Latimer, págs. 407–409
- ^ a b c Allen, pág. 467
- ^ Allen, pág. 468
- ^ a b c Tugwell, pág. 284
- ^ Harclerode, pág. 639
- ^ Harclerode, págs. 639–640
- ↑ a b c Harclerode, pág. 640
- ^ Allen, pág. 479
- ↑ a b Tugwell, pág. 285
- ↑ a b c Harclerode, pág. 641
- ↑ Y'Blood (2008), p. 195-198
Bibliografía
- Allen, Louis (1984). Birmania: la guerra más larga, 1941-1945 . Asociados del club de lectura.
- Harclerode, Peter (2005). Alas de guerra: guerra aerotransportada 1918-1945 . Weidenfeld y Nicolson. ISBN 0-304-36730-3.
- Latimer, Jon (2004). Birmania: la guerra olvidada . John Murray. ISBN 0-7195-6575-8.
- Tugwell, Maurice (1971). Aerotransportado a la batalla: una historia de la guerra aerotransportada 1918-1971 . William Kimber & Co Ltd. ISBN 0-7183-0262-1.
Coordenadas : 16 ° 39′N 96 ° 29′E / 16.650 ° N 96.483 ° E / 16.650; 96.483