La Batalla de Moerbrugge fue una batalla de tres días durante la Liberación de Bélgica . [1]
Batalla de Moerbrugge | |||||||
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Parte del frente occidental | |||||||
Moerbrugge moderno | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Canadá | Alemania | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
J. David Stewart | Desconocido | ||||||
Fuerza | |||||||
10a Brigada de Infantería Canadiense | Elementos de la 64.a División de Infantería | ||||||
Víctimas y pérdidas | |||||||
250 muertos heridos o capturados | 700 muertos, heridos o capturados 20 cañones AA capturados 8 morteros capturados |
La décima brigada de infantería canadiense recibió la tarea de cruzar el canal de Gante a unos cinco kilómetros al sur de Brujas en el pequeño pueblo de Oostkamp a principios de septiembre de 1944. Directamente al otro lado del canal de Oostkamp había otro pequeño pueblo llamado Moerbrugge . El canal tiene unos 20 metros de ancho y es muy profundo. No se esperaba oposición, por lo que solo se eligió un batallón para la travesía: los Argyll y Sutherland Highlanders de Canadá (la princesa Louise ), los Argyll.
Dos baterías del 15º Regimiento de Campo, RCA se colocaron en apoyo, pero debido al rápido avance de los ejércitos aliados, las líneas de suministro tenían cientos de millas de largo y no había mucha munición disponible para los cañones. Como resultado, no se inició ningún fuego preparatorio. El fuego se proporcionaría "según sea necesario".
El Regimiento del Sur de Alberta (SAR) colocaría sus tanques en el lado amigo del canal a cada lado del punto de cruce y mantendría los flancos del cruce con su fuego junto con las ametralladoras Vickers de los New Brunswick Rangers . Los morteros de 3 pulgadas de los Argyll y los morteros de 4,2 pulgadas de los Rangers eran de apoyo, pero tan escasos de municiones como la artillería.
Finalmente, la Compañía "A" de los Argyll, el pelotón de exploradores Argyll y un escuadrón de los SAR se trasladaron a un punto al norte del cruce a lo largo del canal para proporcionar una desviación y probar las defensas alemanas en esa área.
En ese momento, el oficial al mando de Argyll, el teniente coronel Dave Stewart, estaba lejos de la unidad que quedó bajo el mando del subcomandante, el mayor B. Stockloser. El Mayor Stockloser ordenó a las compañías "B", "C" y "D" que cruzaran el canal, pero no había hecho arreglos para embarcaciones de asalto, afirmando que la operación sería "un cruce de oportunidades".
Cruce
A las 15:30 del 8 de septiembre de 1944, las tres compañías de asalto se trasladaron a Oostkamp. Afortunadamente, la "oportunidad" a la que había aludido el Mayor Stockloser surgió en la forma de dos barcos civiles que fueron descubiertos por el Mayor Mackenzie, oficial al mando de la Compañía "D". Estos barcos eventualmente transportarían a las tres compañías a través del canal. Algunos barcos se hundieron durante la travesía y los soldados muy cargados se ahogaron. A las 17:30, la Compañía "D" comenzó a cruzar y pronto los alemanes respondieron con 88 mm y fuego de mortero. Las bajas comenzaron a aumentar incluso antes de que las compañías llegaran al otro lado. En dos horas, "C" Coy bajaría de 63 hombres a solo 46. A medianoche, las tres compañías estaban al otro lado y sostenían una estrecha cabeza de puente en el lado opuesto.
El Mayor Mackenzie resultó herido y la Compañía "D" fue expulsada al canal por los contraataques alemanes. La Compañía "C" fue separada de las Compañías "B" y "D" por la infiltración alemana. El día terminó con 5 Argyll muertos y 26 heridos.
Acción de sujeción
El 9 de septiembre de 1944 vería al Regimiento de Lincoln y Welland cruzar el canal y tomar una posición en el flanco derecho de los Argyll. La situación seguiría siendo grave durante todo el día, con varios contraataques alemanes lanzados contra la cabeza de puente.
La empresa "C" se encontraba en una posición particularmente difícil al verse aislada de las demás empresas. Además, sus radios fallaron dejándolos fuera de contacto con todo soporte. Sin embargo, la empresa aguantó y rechazó todos los contraataques. El sargento mayor de la compañía George Mitchell merece mucho crédito por mantener unida a la defensa. Él personalmente dirigió un grupo que trajo suministros y municiones muy necesarios. Después de la batalla, se le otorgaría la Medalla de Conducta Distinguida .
El cabo Lance Lorne A. Webb y el soldado Arthur Bridge mantuvieron su posición en una ventana de arriba y respondieron el fuego con su arma Bren a pesar de la ametralladora alemana y el fuego de cañón de 20 mm dirigido a ellos, algunos de los cuales pasaron por la abertura de la ventana pero no los alcanzaron. Cuando las municiones se agotaron, los fusileros cargaron las rondas restantes en los cargadores de Bren y siguieron dándolos a los artilleros de Bren. En un momento, Webb infligió de 15 a 20 bajas a los alemanes atacantes en cuestión de unos minutos. Tres fuertes contraataques contra la Compañía "C" fueron rechazados con pérdidas extremadamente graves para los alemanes. Sin embargo, un pelotón de Argyll fue invadido por el gran número de números y el comandante del pelotón murió.
Debido a los incesantes bombardeos y morteros alemanes del lugar del cruce, los ingenieros encontraron imposible construir un puente Bailey, por lo que los suministros y municiones tuvieron que ser transportados a través del canal en botes. Lentamente, más munición de artillería fue encontrando su camino hacia los cañones canadienses y el fuego de apoyo aumentó. Los SAR y los New Brunswick Rangers continuaron manteniendo los flancos de la fuerza de asalto.
A las 14:00, la Compañía "A" y el Pelotón Scout fueron retirados de su tarea de distracción y trasladados a una posición de apoyo en el lado amigo del cruce. Se temía que la cabeza de puente colapsara y que las seis compañías Argyll y Lincoln y Welland en Moerbrugge tuvieran que ser evacuadas.
A las 15:00, el teniente coronel Stewart regresó a la unidad. El comandante de la brigada lo puso a cargo del cruce con el Lincoln y Welland bajo el mando. Inmediatamente se dispuso a reorganizar las posiciones en la cabeza de puente.
A las 19:00, los alemanes cubrieron ambos lados del cruce con una granizada de fuego de mortero como preludio de su contraataque final. Sin embargo, su intento fue frustrado y el contraataque fue rechazado. Debido al incendio, los ingenieros tuvieron que detener la construcción del puente una vez más. Sin embargo, a la medianoche, el fuego de la contrabatería canadiense finalmente sofocó el bombardeo alemán del sitio del puente. Los Argyll perdieron 7 muertos, 22 heridos y 12 capturados durante el día.
En la mañana del 10 de septiembre de 1944, los ingenieros finalmente completaron el puente. Los tanques SAR se movieron y establecieron contacto con la Compañía "C" aislada. Aproximadamente 150 prisioneros alemanes fueron devueltos al nuevo puente.
Secuelas
Se estima que 700 alemanes murieron, resultaron heridos o capturados durante la batalla de Moerbrugge. Veinte de sus cañones FLAK (antiaéreos) de 20 mm fueron capturados junto con seis morteros de 81 mm. Los bombardeos y morteros alemanes continuarían esporádicamente durante todo el día, pero la propiedad del sitio de cruce ya no era un problema. Un Argyll murió y dos resultaron heridos el día 10.
Referencias
enlaces externos
- Un relato de primera mano de la batalla, escrito por un miembro de la Compañía "C" de los Argyll, está disponible aquí.
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