El 4 de mayo de 1864, el Ejército del Potomac de 122.000 hombres del general Ulysses S. Grant y el Ejército del norte de Virginia del general Robert E. Lee de 66.000 hombres abrieron la Batalla del desierto como un compromiso de reunión . Esta batalla, librada principalmente el 5 y 6 de mayo, resultó costosa para ambos lados, además de ser esencialmente un empate. Como creía que su posición era insostenible (ya que no había logrado interponer su ejército entre Grant y Richmond), Lee creía que Grant continuaría su avance hacia Richmond. Por lo tanto, Lee se movió para bloquear a Grant desplazando al Ejército del Norte de Virginia hacia el sur, hacia el Palacio de Justicia de Spotsylvania ., un cruce crucial en las rutas más directas desde la posición de Grant en el desierto hasta Richmond.
Lee asignó el trabajo de frenar las columnas de la Unión y proteger la ruta de los confederados al general JEB Stuart , un comandante de caballería en el que confiaba. Las órdenes de Grant a su jefe de caballería, el general Philip Sheridan , fueron cortar la ruta que los confederados tomarían a Spotsylvania y tomar y mantener la encrucijada. El 7 de mayo, las dos caballerías opuestas se encontraron en Todd's Tavern a las 4:00 p. m. Se involucraron en una batalla de caballería cortante hasta después del anochecer. La caballería confederada se retiró después del anochecer.
La batalla se reanudó a la mañana siguiente. Fue una lucha inconclusa con grandes pérdidas en ambos lados. Los confederados fueron empujados lentamente hacia Spotsylvania. Estaban a punto de tener que huir cuando llegó el primero de la infantería de Lee, a través de un puente que Sheridan había ordenado destruir a su caballería. La infantería aseguró el área para la Confederación.
Declarar la batalla victoriosa para cualquiera de los bandos es problemático. Si bien la caballería de Stuart fue derrotada tácticamente, Sheridan no pudo cortar la ruta confederada a Spotsylvania, lo que resultó en la sangrienta batalla que se produjo allí. Sin embargo, el retraso causado por la caballería de Sheridan impidió que Lee obtuviera las ventajas que habría obtenido una marcha sin obstáculos a Spotsylvania. El efecto neto fueron las pérdidas continuas y eventualmente fatales del Ejército de Virginia del Norte, a costa de aún más bajas de la Unión, aunque podrían ser reemplazadas por nuevos reclutas del Norte. El ejército confederado no pudo reemplazar a sus hombres. Por lo tanto, en general, el resultado fue ligeramente mejor que un empate para las fuerzas de la Unión. Hoy en día, hay información sobre la batalla en el área proporcionada por elParque Militar Nacional de Fredericksburg y Spotsylvania . [1]