En la batalla de Willems (10 de mayo de 1794), un ejército republicano francés al mando de Jean-Charles Pichegru se opuso a las fuerzas de la Coalición comandadas por el príncipe Federico, duque de York y Albany , como parte de un intento francés de derrotar una contraofensiva aliada y continuar con su propia ofensiva de 1794. en los Países Bajos, que ya había tenido éxito con la batalla de Mouscron y la toma de las importantes ciudades de Menin y Courtrai. La batalla fue una derrota táctica francesa, pero la victoria en la batalla de Courtraial día siguiente, junto con el hecho de que el duque de York se dio cuenta de que estaba muy superado en número, llevó a la retirada aliada y una victoria estratégica para los franceses, que mantuvieron su control sobre Menin y Courtrai. Durante esta acción, la infantería francesa se formó en cuadrados y rechazó a la caballería de la Coalición por primera vez durante la guerra. La lucha ocurrió durante la Guerra de la Primera Coalición cerca de Kortrijk, Bélgica , ubicada a unos 85 kilómetros (53 millas) al oeste de Bruselas .
Para la campaña de la primavera de 1794, Lazare Carnot del Comité de Seguridad Pública ideó una estrategia en la que los ejércitos republicanos franceses atacaron los flancos de las fuerzas de la Coalición en los Países Bajos austriacos . En el flanco occidental, 100.000 soldados recibieron la orden de atacar primero Ypres , luego Gante y finalmente Bruselas . En el flanco oriental, 100.000 soldados avanzarían hacia Lieja y Namur para cortar las comunicaciones de Austria con la ciudad de Luxemburgo . Mientras tanto, 50.000 hombres ocuparon el centro de la línea francesa cerca de Bouchain y Maubeuge.. El defecto de esta estrategia de doble envolvimiento era que los aliados podían arrojar el peso principal de sus fuerzas sobre cualquier ala francesa y aplastarla. [1]
Charles Pichegru , el nuevo comandante francés, asumió el mando del Ejército del Norte el 8 de febrero de 1794. Pichegru fue anteriormente el comandante del Ejército del Rin que había ganado las batallas de Haguenau y Wissembourg , y relevó a Landau . [2] En marzo de 1794, el Ejército del Norte contaba con 194.930 hombres, de los cuales 126.035 estaban disponibles para el campo. Contando los 32.773 soldados del Ejército subordinado de las Ardenas , Pichegru controlaba 227.703 efectivos. [3] A mediados de abril de 1794, las unidades del Ejército del Norte en el oeste de Flandes eran, de izquierda a derecha: la división de Pierre Antoine Michaud (13.943) en Dunkerque ,La división de Jean Victor Marie Moreau (15.968) en Cassel , la división de Joseph Souham (31.856) en Lille y la brigada de Pierre-Jacques Osten (7.822) en Pont-à-Marcq . [4]
A principios de abril de 1794, las fuerzas de la Coalición bajo el mando general del Príncipe Josias de Saxe-Coburg-Saalfeld se desplegaron de la siguiente manera. Con sede en Tournai, Clerfayt comandó un ejército de campo de 24.000 austriacos, hannoverianos y hessianos en el ala derecha aliada. Clerfayt fue encargado de defender Menin, Ypres , Nieuport , Orchies y Marchiennes . Ludwig von Wurmb y 5.000 soldados mantuvieron a Denain entre el ala derecha y el centro. El duque de York y 22.000 soldados formaron la derecha-centro con sede en Saint-Amand-les-Eaux . Coburg y 43.000 hombres mantuvieron el centro aliado con sede enValenciennes . Guillermo V, Príncipe de Orange y 19.000 soldados holandeses componían el centro-izquierda, con sede en Bavay . El ala izquierda bajo Franz Wenzel, Graf von Kaunitz-Rietberg contó con 27.000 tropas austriacas y holandesas y cubrió el terreno entre Bettignies (cerca de Maubeuge ) y Dinant . [5] Bajo la mirada de Francisco II, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , el ejército principal de la Coalición de Coburgo avanzó el 17 de abril y asedió la fortaleza de Landrecies . [6] El asedio de Landreciescomenzó el 21 de abril y terminó el 30 de abril con la rendición francesa. [7]