La Batalla de Olivento se libró el 17 de marzo de 1041 entre el Imperio bizantino y los normandos del sur de Italia y sus aliados lombardos cerca del río Olivento , en Apulia , sur de Italia.
La batalla tuvo su origen en la decisión de Arduin the Lombard , un lombardo de habla griega que había luchado por los bizantinos, de cambiar de bando y formar una coalición con los normandos Rainulf Drengot y los hermanos Hauteville ( William Iron Arm , Drogo , Humphrey ) y los lombardos Atenulfo de Benevento y Argyrus de Bari . Una vez derrotados los ejércitos imperiales, tomarían para sí las tierras conquistadas.
El catepan bizantino de Italia , Michael Dokeianos , se trasladó desde Bari con las pocas tropas que pudo reunir, incluidos algunos varegos , tropas del Opsikion tagma y varios tracesios . Pudo derrotar a las primeras tropas rebeldes que encontró y las persiguió en Ascoli Satriano .. Aquí se encontró con un ejército de 300 caballeros normandos y 600 de infantería al mando de Rainulf Drengot, Arduin y William Iron Arm. Antes de la batalla, Dokeianos envió un enviado al ejército lombardo-normando para darles la opción de regresar al territorio lombardo o luchar contra el ejército bizantino numéricamente superior. Una vez que el enviado terminó de dar los términos, Hugh Touboeuf, el caballero normando que había estado sosteniendo las riendas de la montura del enviado, mató al caballo golpeándolo en la parte posterior de la cabeza con su guantelete. [1] Después de que el enviado recibió otro caballo, fue enviado de regreso a Dokeianos con la respuesta de los normandos eligiendo la batalla. [1]
Los rebeldes habían desplegado la caballería en el centro, con la infantería en las alas. Los bizantinos lanzaron varias oleadas de ataques contra la caballería normanda. Sin embargo, los normandos resistieron y contraatacaron, derrotando a los bizantinos con una decisiva carga de caballería. Las tropas griegas huyeron y muchos de ellos se ahogaron en el río. [1] El propio catepán apenas pudo escapar con vida.
La batalla de Olivento fue el primero de los numerosos éxitos obtenidos por los normandos en su conquista del sur de Italia. Después de la batalla, conquistaron Ascoli, Venosa , Gravina di Puglia . Le siguieron otras victorias de los normandos sobre los bizantinos en las batallas de Montemaggiore y Montepeloso .