La Bahía de las Islas es un área en la costa este del Distrito Extremo Norte de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Es uno de los destinos turísticos, de pesca y de navegación más populares del país, y ha sido reconocido internacionalmente por su pesca de altura desde que el autor estadounidense Zane Gray la publicitó en la década de 1930. Se encuentra a 60 km (37 millas) al noroeste de la ciudad de Whangārei . Cabo Reinga , en el extremo norte del país, está a unos 210 km (130 millas) por carretera más al noroeste.
La bahía en sí tiene una forma irregular de 16 km (10 millas) de ancho, 260 km 2 (100 millas cuadradas) [1] sistema de valles ahogados [2] y un puerto natural. Contiene 144 islas, [1] de las cuales la mayor es Urupukapuka , [3] y numerosas penínsulas y ensenadas. Las tres ensenadas más grandes son Waikare Inlet en el sur y Kerikeri y Te Puna (Mangonui) en el noroeste. La península Purerua , al norte de Te Puna Inlet, separa la parte noroeste de la bahía del Océano Pacífico, y la península de Cape Brett se extiende 10 km (6 millas) hacia el océano en el extremo oriental de la bahía. La ciudad más grande es Kerikeri., seguida de Paihia . La pequeña ciudad de Russell está situada al final de una pequeña península que se adentra en la bahía desde el sureste.
Hace unos 700 años, la Mataatua , una de las grandes canoas de migración maorí que viajaban a Nueva Zelanda desde Hawaiki , fue navegada hasta Bay of Islands (desde Bay of Plenty) por Puhi, un progenitor de la Ngāpuhi iwi (tribu) que hoy es el más grande del país. [4] Los maoríes se asentaron y multiplicaron por toda la bahía y en varias de sus muchas islas para establecer varias tribus como los Ngāti Miru en Kerikeri. Muchos maoríes notables nacieron en la Bahía de las Islas, incluido Hone Heke , quien cortó varias veces el asta de la bandera en Kororāreka (Russell) para iniciar la Guerra de Flagstaff .
Muchos de los asentamientos maoríes desempeñaron posteriormente papeles importantes en el desarrollo de Nueva Zelanda, como Okiato (la primera capital de la nación), Waitangi (donde más tarde se firmaría el Tratado de Waitangi ) y Kerikeri (que fue un importante punto de partida para el interior). Los maoríes se hacen a la mar y, más tarde, lugar de la primera estación misionera permanente en el país). Algunas de las islas también se hicieron notables, como Motu Apo (isla Te Pahi), donde 60 miembros del pueblo del jefe Te Pahi fueron asesinados como venganza después de que lo acusaran injustamente de ser responsable de la masacre de Boyd en Whangaroa .
El primer europeo en visitar la zona fue el Capitán Cook , quien nombró la región en 1769. La Bahía de las Islas fue la primera zona de Nueva Zelanda colonizada por europeos. Los balleneros llegaron a finales del siglo XVIII, mientras que los primeros misioneros se establecieron en 1814. El primer niño europeo de pura sangre registrado en el país, Thomas King, nació en 1815 en la Bahía de Oihi en la Bahía de las Islas. (Ha habido afirmaciones sin fundamento de que una niña europea nació antes en el asentamiento de Dusky Sound en la Isla Sur ).
La bahía tiene muchas ciudades históricas interesantes, incluidas Paihia , Russell , Waitangi y Kerikeri . Russell, anteriormente conocido como Kororāreka , fue el primer asentamiento europeo permanente en Nueva Zelanda y data de principios del siglo XIX. Kerikeri contiene muchos sitios históricos del primer asentamiento colonial europeo en el país. Estos incluyen la Casa de la Misión , también llamada Casa Kemp, que es la estructura de madera más antigua que aún se conserva en Nueva Zelanda. The Stone Store , un antiguo almacén, es el edificio de piedra más antiguo de Nueva Zelanda y su construcción comenzó el 19 de abril de 1832.