Proyecto Beacon
Beacon fue uno de los primeros programas por satélite de Estados Unidos. Un satélite globo , su objetivo era estudiar la densidad atmosférica en su altitud orbital y ser el primer satélite de Estados Unidos visible a simple vista. Los problemas de refuerzo hicieron que ambos intentos orbitales fracasaran.
Beacon fue un programa de satélites del Año Geofísico Internacional (IGY) desarrollado por el Comité Asesor Nacional para el Grupo de Vehículos Espaciales Aeronáuticos en Langley bajo el ingeniero aeronáutico William James O'Sullivan, Jr. O'Sullivan creía que medir la densidad del aire en altitudes orbitales ser de vital importancia para una agencia espacial y que un simple globo satélite, de varios metros de diámetro, sería adecuado para la tarea [1] ya que su tamaño relativamente grande y su baja masa los hacen especialmente sensibles a los efectos de arrastre del aire. [2] Después de que los soviéticos lanzaron el primer satélite artificial, Sputnik 1, el 4 de octubre de 1957, se asignó una alta prioridad a la órbita de un satélite estadounidense que sería visible desde tierra. El satélite globo de O'Sullivan cumpliría ese propósito, [1] ya que, una vez en órbita, sería tan brillante como una estrella de tercera o cuarta magnitud, [3] permitiendo un fácil seguimiento óptico y fotográfico. Este brillo llevó a que el satélite se llamara "Beacon". [1]
La baliza era una esfera inflable de 3,66 metros (12 pies) de diámetro, no instrumentada, hecha de una película laminada de poliéster mylar, de 25 micrómetros de grosor, y recubierta por ambos lados con una capa de papel de aluminio de 11 micrómetros de grosor. Antes de inflarlo, se dobló en un paquete cilíndrico con una masa de 4,2 kg (9,26 libras). El paquete se instaló en la parte inferior de la carcasa de carga útil de acero inoxidable montada en la parte superior de su cohete. Un dispositivo de pistón de expulsión con un resorte de 15 libras empujaría la carcasa de carga útil lejos del motor después del quemado. Dentro de la carcasa había una válvula de conexión, fuelles, una botella de nitrógeno presurizado y una válvula accionada por un gatillo para inflar la esfera. Por encima de esto estaba el transmisor que operaba en la frecuencia estándar IGY de 108.03 MHz, [4] [5] alimentado por 8 baterías de mercurio.[4]
Cuatro pruebas de inflación suborbital se volaron en cohetes de dos etapas Nike-Cajun con sondeo [6] en 1958 desde Wallops Island . [7]
La baliza 1 (a menudo llamada "Explorer 6") fue lanzada el 24 de octubre de 1958 a las 3:21 am UTC por un Juno 1 [4] desde el Complejo de Lanzamiento 5 [8] de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Florida. El cohete se desintegró en pleno vuelo: 112 segundos después del lanzamiento, la carga útil del Beacon se desprendió del vehículo; las etapas 2 y 3 se interrumpieron a los 149,9 segundos. La carga útil cayó al Océano Atlántico 424 segundos después del lanzamiento. El tiempo total de vuelo de la primera etapa fue de 526 segundos. [4] Este lanzamiento marcó el vuelo final del cohete Juno 1. [9]
Después de una prueba suborbital exitosa el 21 de enero de 1959 [10] que elevó un Beacon a 125 km de altitud, [2] El Beacon 2 fue lanzado desde el Complejo de Lanzamiento 26 de Cabo Cañaveral el 15 de agosto de 1959, a las 00: 31: 00.7 UT en un Juno 2 en tres etapas(El propulsor normalmente constaba de cuatro etapas; no se requería una cuarta etapa ya que Beacon 2 devolvería datos sobre la densidad del aire desde una órbita baja). Se dirigió al noreste para orbitar en un azimut de 48 grados, el cohete tuvo problemas a los tres minutos de vuelo. aproximadamente en el momento del corte de la primera etapa. Una serie de bengalas de seguimiento debían ser expulsadas de la guía. Solo se observó que el primero había disparado. El compartimiento de guía, ahora separado de la primera etapa, se despresurizó 23 segundos más tarde, probablemente debido al encendido de las bengalas de seguimiento restantes dentro del compartimiento. Luego, el sistema de guía y control falló, lo que provocó que las etapas superiores dispararan en la dirección incorrecta y el Beacon 2 no alcanzó la órbita. [11]
