The Beacon Banjo Company de Woodstock, Nueva York, fue fundada en enero de 1964 por el banjista Bill Keith y su amigo de la universidad Dan Bump para fabricar y comercializar sus nuevos sintonizadores D, ahora comúnmente llamados sintonizadores Keith . Con estos afinadores, los músicos de banjo pueden cambiar de tono con precisión mientras tocan. [1]
Su inspiración para entrar en el negocio del banjo fue la creación de afinadores de cámara caseros de Earl Scruggs , que desarrolló después de grabar "Earl's Breakdown" en 1951. Scruggs había buscado refinar la forma en que tocaba esta melodía encontrando una manera de volver a afinar más con precisión durante la pieza. Keith se inspiró en las cuatro melodías de banjo ("Earl's Breakdown", "Foggy Mountain Chimes", "Flint Hill Special" y "Randy Lynn Rag") en el álbum Foggy Mountain Jamboree de Flatt and Scruggs de 1957 , que usó la afinación de cámara de Scruggs. máquinas. [2]
Un día de 1963, en unas cuatro horas, Keith y Bump dibujaron el prototipo de una versión más simplificada de los afinadores de Scruggs. En 1964, después de mostrarle los sintonizadores a Scruggs, Keith y Bump iniciaron el negocio con un par de miles de dólares y comenzaron a ensamblar los sintonizadores, que habían fabricado localmente, en el garaje de Bump. [3]
The Beacon Banjo Company amplió las habilidades del banjo al hacer que estos afinadores especializados se puedan instalar en las cuatro cuerdas largas, en lugar de, como con las máquinas de afinación de levas, solo en la segunda y tercera cuerdas.
Otras personas contribuyeron a la creación de estos sintonizadores, incluidos Walt Pittman y el amigo de Keith, Loring Hall. A Hall se le atribuye la fabricación de los primeros prototipos, mientras que Pitman creó "tuercas, arandelas y tornillos de mariposa de mejor aspecto para reemplazar el hardware 'listo para usar' que tenían Loring y Dan". Earl Scruggs también se asoció con Keith y Bump como copropietario hasta alrededor de 1970, y su respaldo ayudó en gran medida a comercializar estas máquinas de afinación. [4]
Actualmente, varias empresas fabrican sintonizadores D similares a los de Keith. Gotoh y Schaller se encuentran entre las copias más vendidas. Según el sitio web de la compañía, suministran Gibson , Stelling, Fender , Deering, OME y "... otros fabricantes y luthiers".