La teoría de las cuentas es una hipótesis refutada de que los genes están dispuestos en el cromosoma como cuentas en un collar . Esta teoría fue propuesta por primera vez por Thomas Hunt Morgan después de descubrir genes a través de su trabajo con la cría de moscas de la fruta de ojos rojos y blancos. [1]Según esta teoría, la existencia de un gen como unidad de herencia se reconoce a través de sus alelos mutantes. Un alelo mutante afecta a un solo carácter fenotípico, se asigna a un locus cromosómico, da un fenotipo mutante cuando se empareja y muestra una proporción mendeliana cuando se cruza. Vale la pena enfatizar varios principios de la teoría de las perlas: 1. El gen es visto como una unidad fundamental de estructura , indivisible por cruzamiento. El cruce tiene lugar entre genes (las perlas en este modelo) pero nunca dentro de ellos. 2. El gen se considera la unidad fundamental de cambio o mutación . Cambia in toto de una forma alélica a otra; no hay componentes más pequeños dentro de él que puedan cambiar. 3. El gen se considera la unidad fundamental de función.(aunque la función precisa del gen no se especifica en este modelo). Partes de un gen, si existen, no pueden funcionar. Guido Pontecorvo siguió trabajando sobre la base de esta teoría hasta que Seymour Benzer demostró en la década de 1950 que la teoría de las cuentas no era correcta. [2] Demostró que un gen puede definirse como una unidad de función. Un gen se puede subdividir en una matriz lineal de sitios que son mutables y que se pueden recombinar. Ahora se sabe que las unidades más pequeñas de mutación y recombinación están correlacionadas con pares de nucleótidos simples.