Usnea es un género de líquenes fruticosos en su mayoría de color verde grisáceo pálidoque crecen como mini - arbustos sin hojas o borlas ancladas en la corteza o ramitas. [1] : 203 El género pertenece a la familia Parmeliaceae . Crece en todo el mundo. Los miembros del género se denominan comúnmente barba de anciano , liquen de barba o musgo de barba . [1] : 203
Como otros líquenes es una simbiosis de dos o tres hongos y un alga . [2] En Usnea , el hongo pertenece a la división Ascomycota , mientras que el alga es miembro de la división Chlorophyta .
Los miembros del género son similares a los del género Alectoria . [1] : 148 Una prueba distintiva es que las ramas de Usnea son algo elásticas, pero las ramas de Alectoria se rompen limpiamente. [1] : 148
Como liquen fruticoso, Usnea aparece como un crecimiento arbustivo en los árboles hospedantes. A diferencia de otros líquenes fruticosos de aspecto similar, las especies de este género tienen una cuerda o eje elástico que atraviesa el medio del talo y que puede revelarse tirando suavemente de un filamento para separarlo de cualquiera de los extremos. [3] Se reproduce a través de medios vegetativos a través de la fragmentación , medios asexuales a través de soredia , o medios sexuales a través de ascogonio y espermatogonio . [4] La tasa de crecimiento de los líquenes en la naturaleza es lenta, pero la tasa de crecimiento se ha acelerado en condiciones de laboratorio donde Usnease está culturizando. [5] Usnea se parece mucho a la planta musgo español , tanto que el nombre latino de este último se deriva de ella ( Tillandsia usneoides , la ' Tillandsia parecida a Usnea ').
Se han descrito muchas especies. Una serie de tres volúmenes de Józef Motyka publicada en 1936 y 1947 distinguió 451 especies. [6] Muchos de estos ahora se consideran variedades morfológicas y adaptaciones a las circunstancias locales. La categorización taxonómica de muchos miembros de este género sigue siendo incierta. El número de especies reconocidas en Finlandia está disminuyendo por esta razón, de 34 en 1951 a 25 en 1963 y solo 12 en 2000. [7] Ahora se observa que incluye más de 600 especies y es uno de los géneros más grandes dentro de Parmeliaceae. . [8] La especie Usnea longissima pasó a llamarse Dolichousnea longissima en 2004. [9]
Sobre la base de un fósil de Usnea encontrado en ámbar báltico , se sabe que el género se remonta al menos al Eoceno tardío , hace unos 34 millones de años. El cordón central elástico que mantiene intacta la rama del liquen incluso cuando su corteza está dividida es una adaptación que ha ayudado a que el género prospere en muchos ecosistemas y climas. [10]