El escarabajo castor ( Platypsyllus castoris ) es un escarabajo ectoparásito que solo se encuentra en su especie huésped, los castores , [2] [3] y el único miembro del género Platypsyllus . Es aplanado y sin ojos, [4] parecido a una pulga o garrapata. Solía colocarse en una familia separada llamada Leptinidae , pero ahora se coloca en la familia Leiodidae , en la subfamilia Platypsyllinae . [1]
El escarabajo castor tiene varias modificaciones para adaptarse a su modo de vida ectoparásito. Se parece a una pulga o un piojo en apariencia y originalmente se colocó en la familia de las pulgas Platypsyllidae . [ cita requerida ] No tiene alas ni ojos, y sus mazas de antenas tienen los antenómeros numerados del 3 al 11 acortados, compactados globularmente y parcialmente encerrados en un antenómero en forma de pala. Las larvas también son ectoparásitas en los castores y tienen ganchos en los tres segmentos torácicos que les permiten aferrarse a su anfitrión . [1]
El escarabajo existe solo en el hemisferio norte ( holártico ) y está restringido a las áreas en las que se encuentran los castores, América del Norte y el norte de Europa y Asia. [1]
Además del castor norteamericano ( Castor canadensis ) y el castor euroasiático ( fibra de Castor ), el único otro huésped en el que se ha encontrado este escarabajo es la nutria de río norteamericana ( Lontra canadensis ), y esto fue solo en una ocasión. Se plantea la hipótesis de que la nutria pudo haber contraído el parásito cuando entró en una cabaña de castores o quizás mató a un joven castor, algo que se cree que hacen las nutrias en ocasiones. Tanto los escarabajos adultos como las larvas se alimentan del tejido epidérmico y quizás también de las secreciones cutáneas y de los líquidos que brotan de las heridas. Es posible que las larvas también actúen como carroñeras en el refugio de los castores.[1]