Dique de castores
Las represas de castores o represas de castores son represas construidas por castores para proporcionar estanques como protección contra depredadores como coyotes, lobos y osos, y para proporcionar un fácil acceso a los alimentos durante el invierno. Estos edificios modifican el entorno natural de tal manera que el ecosistema en general se basa en el cambio, lo que convierte a los castores en una especie clave y en un ingeniero de ecosistemas . Los castores trabajan de noche y son prolíficos constructores, llevando barro y piedras con sus patas delanteras y madera entre los dientes.
Se requiere un nivel mínimo de agua de 0,6 a 0,9 metros (2,0 a 3,0 pies) para evitar que la entrada submarina a los refugios de castores quede bloqueada por el hielo durante el invierno. [ cita requerida ] En lagos, ríos y arroyos grandes con agua lo suficientemente profunda, es posible que los castores no construyan represas y, en cambio, vivan en madrigueras y refugios en los bancos. [1] Si el agua no es lo suficientemente profunda para mantener a los castores a salvo de los depredadores y sus entradas a la cabaña libres de hielo, los castores construyen represas.
Los castores comienzan la construcción desviando el arroyo para disminuir la presión del flujo del agua. Luego, las ramas y los troncos se introducen en el lodo del lecho del arroyo para formar una base. [1] Luego, se utilizan palos, cortezas (de árboles de hoja caduca), rocas, barro, pasto, hojas, masas de plantas y cualquier otra cosa disponible para construir la superestructura. Los castores pueden transportar su propio peso en material; [ cita requerida ] arrastran troncos a lo largo de deslizamientos de tierra y los hacen flotar a través de canales para colocarlos en su lugar. [2] Una vez que la presa ha inundado suficiente área a la profundidad adecuada para formar un foso protector para el albergue (a menudo cubre muchos acres), los castores comienzan la construcción del albergue. [3]
Se pueden usar árboles que se acerquen a un diámetro de 90 centímetros (3,0 pies) para construir una presa, aunque el promedio es de 10 a 30 centímetros (3,9 a 11,8 pulgadas). La longitud depende del diámetro del árbol y del tamaño del castor. Hay casos registrados de castores que talan troncos de hasta 45 metros (148 pies) de altura y 115 centímetros (45 pulgadas) de diámetro. Los troncos de este tamaño no deben usarse como miembros estructurales de la presa; más bien, la corteza se usa como alimento y, a veces, para llegar a las ramas superiores. Un castor tarda unos 20 minutos en cortar un álamo temblón de 15 centímetros (5,9 pulgadas) de ancho, royendo un surco alrededor del tronco en forma de reloj de arena. Las mandíbulas de un castor son lo suficientemente poderosas como para cortar un árbol joven de 1,5 centímetros (0,59 pulgadas) de un bocado. [3]
Además, si los castores se consideran recolectores de lugares centrales , entonces sus canales pueden considerarse una extensión de su "lugar central" mucho más allá del albergue, según un estudio de 2004-2012 que trazó mapas de estanques de castores y tocones cortados. [4]
Algunos lo reclaman [¿ Como quién? ] que al construir presas, los castores están expresando un comportamiento de uso de herramientas. [5] Sin embargo, la definición de uso de herramientas por parte de los animales es controvertida.
