Experimento del nivel de Bedford
El experimento de Bedford Level es una serie de observaciones llevadas a cabo a lo largo de una longitud de 6 millas (9,7 km) del río Old Bedford en el nivel de Bedford de los pantanos de Cambridgeshire en el Reino Unido , durante el siglo XIX y principios del XX, para medir el curvatura de la Tierra . Samuel Birley Rowbotham , quien realizó las primeras observaciones a partir de 1838, afirmó que había demostrado que la Tierra es plana . Sin embargo, en 1870, después de ajustar el método de Rowbotham para evitar los efectos de la refracción atmosférica , Alfred Russel Wallace encontró una curvatura consistente con unaTierra esférica . [1]
En el punto elegido para todos los experimentos, el río es un canal de drenaje de flujo lento que corre en una línea recta ininterrumpida por un tramo de 6 millas (9,7 km) al noreste de la aldea de Welney . Esto lo convierte en un lugar ideal para medir directamente la curvatura de la Tierra, como escribió Rowbotham en Zetetic Astronomy : [2]
Si la tierra es un globo y tiene una circunferencia de 25 000 millas terrestres inglesas, la superficie de toda el agua estancada debe tener un cierto grado de convexidad: cada parte debe ser un arco de círculo. Desde la cima de cualquiera de estos arcos existirá una curvatura o declinación de 8 pulgadas en la primera milla terrestre. En la segunda milla, la caída será de 32 pulgadas; en la tercera milla, 72 pulgadas o 6 pies, como se muestra en el siguiente diagrama:
... [Después de las primeras millas, la curvatura sería tan grande que no habría dificultad para detectar ni su existencia real ni su proporción ... En el condado de Cambridge hay un río o canal artificial, llamado " Old Bedford ". Tiene más de veinte millas de largo y ... pasa en línea recta a través de esa parte de los pantanos llamada "Bedford Level". El agua está casi estacionaria, a menudo completamente, y en toda su longitud no tiene ninguna interrupción de esclusas o compuertas de ningún tipo; de modo que, en todos los aspectos, está bien adaptado para determinar si existe realmente alguna o qué cantidad de convexidad.
El primer experimento en este sitio fue realizado por Rowbotham en el verano de 1838. Se metió en el río y usó un telescopio sostenido a 20 cm (8 pulgadas) por encima del agua para observar un bote, con una bandera en el mástil de 3 pies (0,91 cm). m) por encima del agua, rema lentamente lejos de él. [3] Informó que el barco permaneció constantemente a su vista durante los 6 millas (9,7 km) completos hasta el puente Welney, mientras que, si la superficie del agua se hubiera curvado con la circunferencia aceptada de una Tierra esférica, la parte superior del mástil debería haber estado a unos 11 pies (3,4 m) por debajo de su línea de visión. Publicó esta observación usando el seudónimo de Parallax en 1849 y posteriormente la expandió a un libro Earth Not a Globe publicado en 1865. [4]
Rowbotham repitió sus experimentos varias veces a lo largo de los años, pero sus afirmaciones recibieron poca atención hasta que, en 1870, un partidario llamado John Hampden ofreció una apuesta de que podía demostrar, repitiendo el experimento de Rowbotham, que la Tierra era plana. El naturalista y topógrafo calificado Alfred Russel Wallace aceptó la apuesta. Wallace, en virtud de su formación de agrimensor y sus conocimientos de física, evitó los errores de los experimentos anteriores y ganó la apuesta. [5] [6] Los pasos cruciales fueron: [1]
