Bel Air (Minnieville, Virginia)
Bel Air Manor es una mansión de plantación de la época colonial ubicada en Minnieville , condado de Prince William, Virginia . Construida en 1740 como sede de la familia Ewell, la casa era visitada regularmente por Thomas Jefferson y George Washington, quien era un primo. Más tarde sirvió como hogar de Mason Locke Weems (1759–1825), el primer biógrafo de George Washington y el creador de la historia del cerezo ("No puedo decir una mentira, lo hice con mi pequeña hacha"). Extraordinariamente bien conservado para su edad, Bel Air se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. [1] Hoy, Bel Air sigue siendo una residencia privada y una granja en funcionamiento. [3]Bel Air no debe confundirse con "Bel Aire", una casa con un nombre similar cinco millas al este.
Bel Air se construyó originalmente como un fuerte inglés en la década de 1670 por orden del gobernador colonial de Virginia , William Berkeley , quien ocupó el fuerte él mismo en 1673. [4] Sobre los cimientos de piedra del antiguo fuerte, el capitán Charles Ewell (1713–1747) construyó Bel Air como plantación de tabaco y sede familiar a principios de la década de 1740. [5] [6] Como algunos de los primeros pobladores del condado de Prince William, Charles y su hermano Bertrand llegaron por primera vez al área desde Maryland para establecer una operación de horno de hierro en el río Occoquan . [7] [8] Descrito por Washington en sus diarios como un "hombre de negocios", Charles mantuvo los intereses del molino en Occoquan junto con su cuñado,Juan Balladina . Al igual que otros hacendados en el norte de Virginia, enviaba su cosecha al cercano puerto de Dumfries para ser cargada en barcos con destino a Glasgow, Escocia . [9] Durante este tiempo, Dumfries era un próspero puerto de tabaco, y superaba fácilmente en población e importancia a la ciudad rival de Alejandría , río arriba. Como centro de cultura, las grandes familias de la zona conducían a Dumfries en sus carros para asistir a bailes y "bebidas de té". [9] Después de organizar una sociedad anónima en 1744, Charles construyó un almacén y comenzó un exitoso negocio mercantil en Dumfries.
En 1739, Charles compró 800 acres de Ralph Walker en los que construiría Bel Air. [6] Ewell compró 1184 acres adicionales justo al oeste de la ciudad de Dumfries, Virginia, de Lord Thomas Fairfax el 10 de julio de 1741. [10] [11] La propiedad fue inspeccionada el 10 de mayo de 1749 por George, de 17 años. Washington. [12] En esta propiedad se encontraban las ruinas de un antiguo fuerte inglés construido en 1673 por orden del gobernador de Virginia, William Berkeley, para proteger a los colonos de los ataques de los vecinos indios Susquehannock . [4] [13] En la cima de una colina a 90 pies sobre Neabsco Creek, la ubicación era ideal para protegerse de los ataques de los indios y de la malaria . [10]
Charles se dedicó a construir Bel Air sobre los cimientos de piedra del antiguo fuerte, reemplazando el marco de madera con una estructura de ladrillo. Al igual que otros hombres acaudalados de las colonias, Charles diseñó una casa refinada que imitaba la arquitectura georgiana de Gran Bretaña. Como la casa se construyó antes de los días de los aserraderos, cada listón se partió y cada madera, vigueta e incluso cornisa se extrajo de los bosques circundantes (como lo demuestran hoy las marcas de hacha en el reverso). Cada clavo, espiga y bisagra se martillaron individualmente. La tradición dice que los ladrillos fueron importados de Escocia en la bodega de los barcos tabaqueros. [12] [14]
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