Bronces de Benin
Los Bronces de Benin son un grupo de varios miles [a] de placas y esculturas de metal que decoraban el palacio real del Reino de Benin en lo que ahora es Nigeria . En conjunto, los objetos forman los mejores ejemplos del arte de Benín y fueron creados a partir del siglo XIII por artistas del pueblo Edo . [3] [4] Además de las placas, otras esculturas en latón o bronce incluyen retratos de cabezas, joyas y piezas menores.
Muchas de las esculturas dramáticas datan del siglo XIII, y una gran parte de la colección data de los siglos XV y XVI. Se cree que se produjeron dos "épocas doradas" en la artesanía del metal de Benin durante los reinados de Esigie ( fl. 1550) y de Eresoyen (1735-1750), cuando su artesanía alcanzó su máxima calidad, [5] períodos en los que la mayoría de los artesanos de Benin la riqueza fue producto de su participación en el comercio transatlántico de esclavos . [6] [7]
La mayoría de las placas y otros objetos fueron saqueados por las fuerzas británicas durante la Expedición a Benín de 1897 , cuando se consolidaba el control imperial en el sur de Nigeria . [8] Doscientas piezas fueron llevadas al Museo Británico de Londres, mientras que el resto llegó a otros museos europeos. [9] Un gran número se encuentran en el Museo Británico [8] con otras colecciones notables en Alemania y los Estados Unidos. [10]
Los Bronces de Benin llevaron a una mayor apreciación en Europa de la cultura y el arte africanos . Inicialmente, a los descubridores les pareció increíble que personas "supuestamente tan primitivas y salvajes" fueran responsables de objetos tan desarrollados. [11] Algunos incluso llegaron a la conclusión errónea de que el conocimiento de la metalurgia en Benin provino de los comerciantes portugueses que estaban en contacto con Benin a principios del período moderno . [11] El Reino de Benin fue un centro de la civilización africana mucho antes de que los comerciantes portugueses lo visitaran, [12] [13] y está claro que los bronces fueron fabricados en Benin por una cultura indígena, siglos antes del contacto con los europeos.
Si bien la colección se conoce como los Bronces de Benin, como la mayoría de los " bronces " de África Occidental, las piezas están hechas principalmente de latón de composición variable. [b] También hay piezas hechas de mezclas de bronce y latón, de madera, de cerámica y de marfil, entre otros materiales. [15] Las piezas de metal fueron realizadas mediante fundición a la cera perdida y están consideradas entre las mejores esculturas realizadas con esta técnica. [dieciséis]
"El palacio o corte del rey es un cuadrado, y es tan grande como la ciudad de Haarlem y está completamente rodeado por un muro especial, como el que rodea la ciudad. Está dividido en muchos palacios magníficos, casas y apartamentos de los cortesanos, y comprende hermosas y largas galerías cuadradas... que descansan sobre pilares de madera, revestidos de arriba abajo con cobre fundido, en los que están grabadas las imágenes de sus hazañas bélicas y batallas, y se mantienen muy limpias".
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