Benjamin Franklin Tefft (1813–1885) fue un ministro, autor, editor de periódico y diplomático metodista estadounidense. Como Cónsul de los Estados Unidos en Estocolmo , Suecia, durante la Guerra Civil de los Estados Unidos, alentó y facilitó la emigración sueca a los Estados Unidos , particularmente a su estado natal de Maine . Esto finalmente resultó, por ejemplo, en la fundación de la comunidad de inmigrantes del norte de Maine de Nueva Suecia y su satélite Estocolmo, Maine .
Tefft nació en Floyd, Nueva York y asistió a la Universidad Wesleyana en Connecticut, graduándose en 1835. En 1839-41, y nuevamente en 1858-61, sirvió como pastor metodista en Bangor, Maine , y luego brevemente en Portland . En el medio, Tefft se convirtió en profesor de griego y latín en la Universidad DePauw en Indiana, y luego en presidente de Genesee College en Nueva York, que luego se convirtió en la Universidad de Syracuse . [1] La ciudad de Tefft, Indiana, recibió su nombre.
Tefft fue nombrado cónsul de los EE. UU. en Estocolmo en 1861 y ministro interino de los EE. UU. en Suecia en 1862. [2] Fue en gran parte gracias a la influencia de Tefft y la de su compañero nativo de Maine y cónsul de los EE. UU. en Gotemburgo , Suecia, William W. Thomas, Jr. , que A partir de 1864, una pequeña parte de la migración sueca que pronto sería grande a América del Norte se dirigió a Maine. El cabildeo de Tefft resultó en las primeras subvenciones de una legislatura estatal en los Estados Unidos diseñadas para atraer inmigrantes escandinavos. Después de la guerra, Thomas encabezaría una oficina de inmigración de Maine y supervisaría personalmente la fundación de la comunidad de Nueva Suecia.. A los ojos de Tefft, Thomas y los políticos de Maine que votaron subsidios para asentarse, los inmigrantes suecos eran un amortiguador demográfico potencial contra las poblaciones católicas irlandesas y francófonas de Maine en un momento en que la inmigración inglesa y estadounidense al estado se había detenido. Sin embargo, este "amortiguador" protestante y nórdico nunca se materializó, ya que la colonia sueca permaneció relativamente pequeña y aislada, y muchos de sus miembros finalmente se casaron con las poblaciones francesa e irlandesa de Maine. Tefft también se desempeñó como agente de inmigración (cuando aún era cónsul de los EE. UU.) para las empresas mineras de cobre del Lago Superior que también deseaban colonos escandinavos. El hijo de Tefft, George V. Tefft, finalmente se hizo cargo del consulado de Estocolmo cuando Tefft dedicó cada vez más energía a los intereses privados relacionados con la inmigración. [3]
Tefft había regresado a Bangor, Maine en 1873, donde editó el periódico The Northern Border y continuó una carrera literaria que había comenzado en 1847 con el libro Prison Life , y continuó con Hungría y Kossuth en 1852 y Webster and his Masterpieces (una biografía de Daniel Webster ) en 1854. Su principal libro de posguerra fue Evolución y cristianismo de 1885. El nieto de Tefft, Charles Eugene (1874-1951, nacido en Brewer, Maine , un suburbio de Bangor) se convertiría en un destacado escultor, algunas de cuyas estatuas de bronce todavía decoran los parques de Bangor. [1]