Nació en Moundsville, Virginia y recibió un doctorado en medicina de la escuela de medicina de la Universidad de Maryland . [1] [2] Se instaló en Clarksburg, Virginia , donde fue director de correos durante cuatro años. [2]
En 1836, se instaló en Nueva Orleans, donde fundó la Academia de Ciencias, y durante algunos años editó The New Orleans Medical and Surgical Journal . Sus muchos experimentos sobre la condición del cuerpo humano inmediatamente después de la muerte dieron como resultado valiosos descubrimientos en cuanto a contractibilidad, calorificación y circulación capilar. [1]
Sus investigaciones sobre el calor animal, en la salud, en la enfermedad y después de la muerte, que han sido publicadas en diversas revistas médicas, revelaron que la caloría post-mortem después de la muerte por fiebre, cólera, insolación, etc., aumenta en algunos casos mucho más alto que su antecedente máximo durante el progreso del problema. [2]
En 1845 Dowler inició una serie de experimentos de fisiología comparada en el caimán de Luisiana, lo que le llevó a concluir que, tras la decapitación, la cabeza y, especialmente, el tronco presentan evidencias de poseer las facultades de sensación y movimiento durante horas, y que el tronco decapitado, privado de todos los sentidos excepto el del sentimiento, aún conserva los poderes de percepción y volición, y puede actuar con inteligencia para evitar un irritante. Como resultado de esos descubrimientos, sostuvo que las funciones y la estructura del sistema nervioso constituyen una unidad incompatible con la suposición de cuatro conjuntos de nervios distintos y separados, y un correspondiente conjunto cuádruple de funciones. [2]
Fue miembro y fundador de la Real Sociedad de Antigüedades del Norte de Copenhague, miembro permanente de la Asociación Médica Estadounidense y fundó la Academia de Ciencias de Nueva Orleans. [2]