Alumno de la Academia Nacional de Diseño en la ciudad de Nueva York , Estados Unidos, se formó en París con el famoso retratista francés Emile Auguste Carolus-Duran (1838-1917). Su trabajo se mostró en la Exposition Universelle de París en 1889 y en la Exposición Universal de Chicago en 1893. Irwin tenía estudios en San Francisco , Boston , New Bedford y Nueva York .
Benoni Burdeau Irwin nació el 29 de junio de 1840 en Newmarket, Ontario , Canadá de Jared Irwin (1803–1873) y Lydia Kennedy (1807–1871) y se mudó al norte del estado de Nueva York cuando era joven. Su familia eran cuáqueros , originarios de Scottish Borders. Los Irwin canadienses eran Leales tardíos, es decir, aquellos leales a la Corona británica que emigraron a Canadá después de que terminó la Revolución Americana. Los miembros de la familia Irwin lucharon contra los Estados Unidos durante la Guerra de 1812 . A pesar de su participación en la rebelión de 1837, Benoni Irwin fue patrocinado por un teniente gobernador del Alto Canadá, lanzando así su carrera.
Fue alumno de la Academia Nacional de Diseño en la ciudad de Nueva York desde 1861 hasta 1863. Pasó un tiempo considerable en San Francisco, desde c. 1871–1877. De 1877 a 1878, Irwin se formó en París con el famoso retratista francés Emile Auguste Carolus-Duran (1838-1917), [1] y expuso en el Salón de París en 1879. Regresó a los Estados Unidos en 1879, donde pasó tiempo en Boston y New Bedford, Massachusetts; Louisville, Kentucky , Nueva York y Yonkers, durante las décadas de 1880 y 1890. En 1889 Irwin fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño como académico asociado.
En 1873, mientras estaba en California, Irwin se casó con Adelaide (Adela) Vellejo Curtis (29 de mayo de 1853-1932). Era hija de Lucian Curtis, un granjero y grabador de planchas de cobre, nacido en Coventry, Connecticut, y Celia Carlton Perkins, nacida en Filadelfia , Pensilvania . La familia Curtis había llegado a San Francisco durante la fiebre del oro de California en 1849 y, en un momento, vivió en el famoso Rancho Petaluma Adobe , propiedad del general Mariano Vallejo , un amigo de la familia.
En la década de 1880, Irwin, su esposa e hijas vivían en Yonkers, Nueva York . Tenían una segunda casa en la orilla del lago Coventry, Connecticut , que la familia visitaría durante el verano. Los Irwin eran invitados frecuentes de la tía de Adela, Charlotte Curtis Dean, residente de Coventry de toda la vida. Fue aquí en 1896 que Irwin, mientras tomaba fotografías de la puesta de sol desde un bote de fondo redondo, perdió el equilibrio y cayó al lago. La autopsia reveló que Irwin se había ahogado después de quedar inconsciente al golpearse la cabeza con el borde del bote al caer.
Benoni Irwin está enterrado con su esposa, Adela, y su hija, Edith, en el cementerio Nathan Hale , Coventry, CT.