Beorn leggi es una especie extinta de tardígrados , y el primer tardígrado fósil descubierto, descrito en 1964 a partir del ámbar del Cretácico . Es la única especie del género Beorn , y de la familia Beornidae . [1] [2] [3] Es uno de los dos tardígrados fósiles conocidos, el otro es Milnesium swolenskyi del ámbar turoniano de Nueva Jersey .
Además de algunos otros hallazgos del período Cretácico y Cámbrico , Beorn es una de las pocas referencias a la existencia de tardígrados en la historia de la tierra , y su apariencia en gran medida moderna muestra que los tardígrados deben haberse diversificado considerablemente antes de este tiempo.
La especie fue descrita por primera vez en 1964 por Kenneth W. Cooper, el espécimen tipológico se encuentra ahora en el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard . El nombre genérico Beorn fue elegido por Cooper en referencia a una figura del mismo nombre del libro infantil El Hobbit de JRR Tolkien , que puede presentarse tanto con forma de hombre como de oso. El nombre específico leggi se remonta al estudiante William M. Legg, quien en el verano de 1940 creó una colección más grande de ámbar, en la que también se encontró la copia tardígrada. Murió en 1953 antes de terminar su tesis en la Universidad de Princeton . Cooper, su amigo y mentor científico, nombró a Beorn leggi en su honor.
El único individuo conocido está encerrado en ámbar color miel, cuyo largo, ancho y alto se dan en 7, 6 y 3 milímetros. El animal en sí mide 0,3 milímetros de largo y 0,08 milímetros de ancho; Como es el caso de los tardígrados modernos, el cuerpo cilíndrico está aplanado en el lado ventral.
La cutícula es lisa, ligeramente engrosada en la parte posterior, pero no se endurece hasta convertirse en plaquetas (escleritos), por lo que Beorn leggi es uno de los tardígrados "desnudos". Un total de cuatro surcos se extienden transversalmente al eje longitudinal del cuerpo (transversalmente) alrededor de todo el cuerpo, que los divide superficialmente en cinco regiones:
Presuntamente, las patas están telescópicamente retraídas y cada una lleva cuatro garras desigualmente largas dispuestas asimétricamente con respecto a la mitad de la pata. Otras características, como la estructura del aparato estilete o la musculatura mucosa, no se pueden reconocer; Tampoco se puede determinar la posición de la apertura sexual (gonoporo) con respecto al ano, que podría haber dado más indicaciones de la clase perteneciente a la especie.