Nació en Co. Armagh, pero se mudó a Belfast en 1826. Durante un período de 40 años construyó la industria de panadería y molienda más grande de Irlanda. Su fama continua se debe a su desarrollo y producción de pan barato y saludable. El artículo más famoso fue el Belfast Bap , más conocido como Barney's Baps . Su pan se recuerda en la rima:
Fue el primer católico elegido para la Belfast Corporation . Hizo campaña contra el sectarismo y por la justicia social. Dio testimonio a la Comisión Real de Investigación sobre los disturbios sectarios de 1857 y 1864 que enfurecieron al establecimiento tory en la ciudad. Aunque a veces tuvo conflictos con la iglesia católica, cedió un terreno para la construcción de la catedral de San Pedro en el área de Lower Falls [2]