Bernhard ( c. 1140 - 2 de febrero de 1212), miembro de la Casa de Ascania , fue Conde de Anhalt y Ballenstedt , y Señor de Bernburg por herencia paterna. Desde 1180 también fue duque de Sajonia (como Bernhard III o Bernhard I). [1]
Bernardo era el más joven de los siete hijos de Alberto el Oso (m. 1170), duque de Sajonia de 1138 a 1142 y primer margrave de Brandeburgo desde 1157, por su esposa Sofía de Winzenburg . En 1157 estuvo presente junto con su padre y sus hermanos en el funeral del margrave de Wettin , Conrado de Meissen . Dos años más tarde, Bernardo acompañó al emperador Federico Barbarroja a Italia con su hermano, el margrave Otón I de Brandeburgo .
Después de la muerte de su padre en 1170, Bernardo heredó las propiedades alrededor de Ascaria ( Aschersleben ) en el Schwabengau sajón y el adyacente Gau Serimunt entre los ríos Saale , Mulde y Elba en la antigua Marca Oriental Sajona . Estos territorios eventualmente surgieron como el núcleo del Principado Ascaniano de Anhalt , llamado así por el Castillo de Anhalt cerca de Harzgerode .
Cuando su hermano mayor Alberto murió sin descendencia masculina en 1172, Bernardo también heredó su condado de Ballenstedt. En el mismo año solicitó al emperador Federico Barbarroja en la Dieta Imperial de Goslar la posesión de Plötzkau , que pasó a él en 1173. Sin embargo, una disputa sobre el gobierno del señorío de Plötzkau provocó un feroz conflicto con el duque Welf Enrique el León . eso condujo a la destrucción de Aschersleben y Gröningen y casi resultó en la destrucción de Halberstadt . No obstante, Bernhard pudo confirmar sus posesiones.
Cuando Enrique el León fue proscrito por el emperador en 1180, el Reichstag también lo despojó de sus feudos (Wurzburgo y los ducados de Baviera y Sajonia). En Gelnhausen , el 13 de abril de 1180, a Bernhard se le concedió la parte oriental de las tierras de Welf, incluido el arzobispado de Bremen-Hamburg , que pasó a su hermano mayor Siegfried , y el ducado de Sajonia . Sin embargo, este último premio carecía de valor real, ya que este ducado era un territorio radicalmente reducido que constaba de tres parcelas de tierra no conectadas a lo largo del río Elba: (1) Hadeln alrededor de Otterndorf , (2) una parcela alrededor de Lauenburg sobre Elba y (3) un paquete alrededorWittenberg sobre Elba . Anteriormente, el ducado se había dividido, de modo que Bernardo solo podía recibir la región entre Meissen y la Marca de Brandeburgo como posesión formal. Además de estos, también recibió varios territorios pequeños: las ciudades de Aken y Wittenberg y el Burgraviate de Magdeburg . La dignidad de duque de Sajonia, Angria y Westfalia era sólo un título vacío. Las ricas tierras de Engern y Westfalia , además del título ducal de Alteza, fueron conferidas al Arzobispado-Electorado de Colonia . Los condes de Holsteinfueron liberados de su homenaje a los duques sajones, el condado de Stade fue tomado por el arzobispo de Bremen, Lübeck se convirtió en una ciudad imperial , el Palatinado sajón fue otorgado al conde Hermann de Thuringia y, además, los obispos sajones recuperaron sus feudos. . Bernardo se vio obligado a apoyar al Emperador en su renovada guerra contra Enrique el León en 1181. A pesar de su derrota, Enrique el León pudo conservar su título alodial , a partir del cual se formó más tarde el Ducado de Brunswick y Lüneburg .
En Nordalbingien y las áreas entre el Elba y el Mar Báltico , los vasallos de Bernardo pronto se rebelaron contra él y dieron su apoyo a Enrique el León. Bernardo intentó hacer valer sus pretensiones gracias al apoyo de sus hermanos Otón I de Brandeburgo y Sigfrido, arzobispo de Bremen. Al principio, los vasallos de Artlenburg hicieron un juramento de fidelidad. Tras ellos, también juraron los condes de Ratzeburg , Danneberg , Luckow y Schwerin . Sin embargo, el más poderoso de estos vasallos, el conde Adolfo III de Holstein , no quiso aceptar el señorío de Bernardo y se convirtió en su adversario. Estallaron conflictos alrededor de Dithmarschen, en el oeste de Holstein, pero sin éxito para Adolf.