Osher nació en una familia judía [1] y se crió en Biddeford, Maine . [2] En 1948, se graduó con una licenciatura en Bowdoin College . [3] Pasó sus primeros años en el sur de Maine, siendo propietario y administrador de una gran ferretería en Main Street en Biddeford, así como de un gran parque de diversiones de verano llamado Palace Playland en las cercanías de Old Orchard Beach . Después de haber trabajado en Oppenheimer & Company en Nueva York, se mudó a California, donde se convirtió en director fundador de World Savings , que se convirtió en la segunda institución de ahorro más grande de los Estados Unidos. [2] World Savings finalmente se fusionó con Wachovia Corporation . Ávido coleccionista de arte, Osher también compró la casa de subastas Butterfield & Butterfield , que se convirtió en la cuarta casa de subastas más grande del mundo. En 1999, vendió esa empresa a eBay . [4]
En 2005, Forbes lo catalogó como el 584º hombre más rico del mundo, [5] y en 2006, el 746º. [6] Además, en la edición del 26 de noviembre de 2007 de Businessweek , fue catalogado como el undécimo filántropo más generoso. El artículo citaba los 805 millones de dólares que ha donado a las artes, la educación y los servicios sociales a lo largo de su vida.
Osher ha sido un filántropo notable desde 1977 cuando fundó la Fundación Bernard Osher . La fundación es una de las principales defensoras de la educación superior y las artes y, en consecuencia, a Osher se le conoce como "el filántropo silencioso". Una iniciativa de la Fundación ha financiado más de 120 institutos de aprendizaje permanente Osher en universidades y colegios de los Estados Unidos desde 2001.
Su enfoque ha sido abogar por una buena educación y ha financiado proyectos en el estado de Maine y su ciudad adoptiva, San Francisco, que involucran la educación y las artes. [7]
Desde la fundación de la Fundación Bernard Osher, casi el 80 por ciento de sus subvenciones se han destinado a programas educativos y el diecisiete por ciento a organizaciones artísticas. Sus donaciones se han destinado a causas tales como becas para educación superior a través del Programa Osher Fellows y Becas para Estudiantes de Reingreso Universitario de 25 a 50 años de edad bajo su Programa de Becas de Reingreso Osher . Otras causas incluyen programas de apoyo que aborden las necesidades educativas de adultos experimentados en instituciones de educación superior bajo los Institutos de Aprendizaje Permanente de Osher., Programas seleccionados de medicina integrativa, y Programas educativos y de arte en el área metropolitana de la bahía de San Francisco y el estado de Maine. Se otorgan $70 millones en becas a estudiantes de colegios comunitarios de California y $16 millones en becas al Programa de Premios Incentivos de la Universidad de California en Berkeley, que ayuda a los estudiantes pobres a asistir a la universidad. [7] [8]
En 2006, la Fundación Bernard Osher donó $723,2 millones en apoyo de estos y otros programas, lo que resultó en la creación de nuevos programas en varias instituciones de los Estados Unidos que promueven el aprendizaje permanente. [7] Esta donación le valió la designación como el tercer donante más generoso de The Chronicle of Philanthropy en su encuesta anual de los mayores donantes en Estados Unidos. [8]