El Canal de Berry es un canal en desuso en Francia que une el Canal latéral à la Loire en Marseilles-lès-Aubigny con el Cher en Noyers reuniéndose con el Loira cerca de Tours . Con un ramal desde Montluçon , proporcionó 261 kilómetros (162 millas) de canal con esclusas de 2,7 metros (8,9 pies) de ancho desde 1840 hasta su cierre en 1955. Ahora hay un segmento operativo de 15 kilómetros (9,3 millas) con cinco esclusas entre Selles- sur-Cher y Noyers-sur-Cher . [1] [2]
Aunque se discutió a partir de 1484, [3] no fue hasta 1780 cuando Armand II-Joseph, 6º duque de Béthune Charost presentó la primera propuesta sólida a la asamblea provincial. Pero las obras no comenzaron hasta después de un decreto imperial en 1809 y no se completaron hasta 1839. La obra fue diseñada por Joseph-Michel Dutens [4] y realizada principalmente por prisioneros de guerra españoles en la década de 1820.
Debido a la escasez de agua cerca del nivel de la cumbre en Sancoins , las 96 esclusas del canal se construyeron con un ancho de solo 27,5 metros (90 pies) por 2,7 metros (8,9 pies), similar a la práctica británica del "canal estrecho". Las barcazas construidas con este calibre se llaman berrichons . Podían transportar alrededor de 60 toneladas de carga sobre la cumbre del Canal de Berry, pero su calado les permitía transportar hasta 100 toneladas en otras vías fluviales francesas. [4] En 1865 había 890 berrichons en el canal, tirados por equipos de dos a cuatro caballos, mulas o burros.
El principal tráfico del canal era el hierro fundido de las ferrerías de Montluçon, y el carbón, los puntales, los vinos y las bebidas espirituosas. [5] Sin embargo, a pesar de una nueva estación de bombeo en 1878, las fugas provocaron una disminución de los niveles de agua, por lo que el canal nunca se actualizó al ancho de vía Freycinet . El tráfico disminuyó constantemente hasta la década de 1930 y finalmente se cerró en 1955.
Existe una Asociación activa para la Reapertura del Canal de Berry (ARECABE) [6] que hasta ahora ha logrado reabastecer 15 kilómetros (9,3 millas) del canal y dos esclusas. Organiza festivales y hay un museo del canal en Reugny . [7]