Bert Lewis Coombes (9 de enero de 1893 - 4 de junio de 1974), originalmente Bertie Lewis Coombs Griffiths, fue un escritor nacido en Inglaterra. Coombes se mudó a Resolven desde Inglaterra antes de la Primera Guerra Mundial y pasó la mayor parte de su vida laboral en las minas de carbón de la cuenca carbonífera de Gales del Sur , que proporcionó el tema de gran parte de sus escritos.
Coombes nació en Wolverhampton y se crió en Herefordshire . [1] Era el único hijo de James Coombs Griffiths, en ese momento un tendero, y Harriet Thompson.
Unos años después del nacimiento de Bertie, la familia Coombes abandonó el apellido Griffiths y adoptó el segundo nombre de su padre, "Coombs", como apellido, deletreándolo "Cumbes" o "Coombes". [2] Se mudaron a Treharris en Gales del Sur, donde su padre comenzó a trabajar en Deep Navigation Colliery y Bertie asistió a la escuela primaria. En 1905 o 1906, sus padres alquilaron una pequeña granja en Madley , Herefordshire y Bertie dejó la escuela para trabajar como peón agrícola. Más tarde se convirtió en el novio de un médico local, pero su familia siempre tuvo problemas para pagar el alquiler de la granja y, en 1910, se fue de casa y se mudó al sur de Gales para convertirse en minero. [3]
Coombes se instaló en Resolven en el Valle de Neath y comenzó a trabajar como ayudante de minero en una mina de antracita . En 1913 se casó con Mary Rogers, la hija del secretario de la logia local de la Federación de Mineros de Gales del Sur . Tuvieron una hija, Rose, nacida al año siguiente, y un hijo, Peter, nacido diez años después. Su unión duraría cincuenta y seis años. [3] Pasó cuarenta años trabajando bajo tierra.
Coombes se dio cuenta de que quienes estaban fuera de la industria minera del carbón tenían poca idea de las actividades de los mineros y los peligros que enfrentaban. A pesar de su educación limitada, Coombes sintió la necesidad de informar al público en general sobre la industria minera y las comunidades mineras. [4] Cuando tenía cuarenta años, comenzó a hacer esto, escribiendo por las noches después de un día en el pozo. Al principio, sus manuscritos fueron rechazados por los editores, pero finalmente se encontró con John Lehmann , el editor editorial de New Writing . Esta revista literaria buscó romper las barreras sociales y publicó obras de autores de la clase trabajadora y de escritores educados de la clase media.
Publicó el cuento de Coombes, "La llama", que ofrecía una descripción detallada de la terrible experiencia de un minero, que yacía boca abajo en una veta de carbón de dieciocho pulgadas, cuando su lámpara de carburo enciende el metano que se filtra mientras está cargando dinamita en un agujero. [3] La historia fue muy aclamada y trajo invitaciones de otras editoriales. Siguieron más historias cortas, en su mayoría basadas en eventos de la vida real que había experimentado. [3]