Elizabeth Leitch "Bessie" Williamson (22 de agosto de 1910 - 26 de mayo de 1982) fue una gerente de destilería escocesa y ex propietaria de la destilería Laphroaig , destacada por ser la primera mujer en administrar una destilería de whisky escocés durante el siglo XX. [1] [2] Se le atribuye su papel fundamental en la promoción del whisky puro de malta, en particular los whiskies de malta Islay y Laphroaig, durante la entonces emergente tendencia estadounidense de los whiskies puros de malta. [3]
Williamson nació en Glasgow en 1910, segundo hijo de Agnes Whyte (de soltera Paton) y John Williamson, un empleado mercantil. En la Primera Guerra Mundial, su padre era artillero en la Royal Garrison Artillery y murió en Francia en 1918. Asistió a la Universidad de Glasgow desde 1927, con la intención de convertirse en maestra, y se graduó con una maestría en 1932. [2] [4] Mientras esperaba para inscribirse en Jordanhill College of Education , trabajó como asistente de oficina con su tío William Paton, un contador que trabajaba para los restauradores y proveedores Smith (Glasgow) Ltd. [2]
En 1934, Williamson tomó un trabajo de verano como mecanógrafo en la destilería Laphroaig , en Islay , con la intención de quedarse unos meses. Trabajó directamente con el entonces propietario Ian Hunter y finalmente se convirtió en gerente de la oficina. [2] Cuando Hunter sufrió un derrame cerebral en 1938, Williamson asumió la responsabilidad de la distribución en los Estados Unidos. En el momento de la Segunda Guerra Mundial , se había convertido en la gerente de tiempo completo de la destilería.
Con las operaciones suspendidas durante la guerra y el gobierno tratando de utilizar la destilería con fines de almacenamiento y capacitación, Williamson logró evitar el robo de existencias o el daño al equipo que había ocurrido en otras destilerías como Old Bushmills Distillery [ dudoso ] en Dublín y podría haber obstaculizado la recuperación de la producción en el período de posguerra. Más de 400 toneladas de municiones se almacenaron en la instalación durante los primeros años de su mandato. [3]
Después de que la producción se reinició después de la guerra, Williamson continuó con las ventas de mezclas que habían sido la columna vertebral del modelo comercial de Laphroaig de antemano, pero comenzó a orientar el negocio a otra parte. Tras la muerte de Hunter en 1954, [5] [6] Williamson heredó la participación mayoritaria en la destilería Laphroaig en Islay, la casa de Hunter, Ardenistiel, y la isla de Texa . A Williamson se le atribuye estar entre los primeros en anticipar la próxima tendencia de whisky escocés de malta única y en posicionar el producto Laphroaig y, por extensión, otras maltas de Islay, en el mercado estadounidense. [3]Williamson fue citado en la televisión del Reino Unido en la década de 1960 diciendo: "El secreto de los whiskies de Islay es el agua turbia y la turba... hay una demanda creciente de los whiskies [individuales] de Islay. No podemos satisfacer la demanda que tenemos para nuestro whiskys". [3]
La Scotch Whisky Association nombró a Williamson como su portavoz estadounidense de 1961 a 1964 y realizó una gira por los Estados Unidos representando el whisky Islay ante compradores y distribuidores. Mientras visitaba los EE. UU., conoció a su futuro esposo, el cantante y animador Wishart Campbell, y se casaron en 1961. [ cita requerida ]