Bet van Beeren (12 de febrero de 1902 - 16 de julio de 1967) fue el extravagante y legendario dueño de un bar en Ámsterdam. Si bien el suyo no fue el primer bar que permitió a las personas LGBT asociarse abiertamente, el hecho de que fuera abiertamente lesbiana y aceptara una clientela muy diversa, llevó a su establecimiento a ser uno de los más conocidos. En 2017, la ciudad de Ámsterdam la honró cuando se cambió el nombre de un puente del canal en su honor.
Elisabeth Maria van Beeren nació el 12 de febrero de 1902 en el barrio Jordaan de Ámsterdam de Maria Johanna (de soltera Brants) y Johannes Hendrik van Beeren. Era la hija mayor y una de los trece hijos de la pareja. Su padre trabajaba en la construcción de calles y su madre regentaba una pensión y repartía pescado y verduras en coche por el barrio. La educación de Bet terminó en la escuela secundaria porque su familia la necesitaba para trabajar. [1]
Van Beeren comenzó a trabajar en una fábrica de conservas en Haarlemmerweg y rápidamente ascendió a capataz, pero no le gustaba el trabajo y era peligroso. Perdió dos dedos mientras trabajaba y después de una pelea con su jefe, renunció y se fue a trabajar para su tío en su pub, Amstelstroom , donde anteriormente había trabajado a tiempo parcial. [1] [2] También paseaba por la ciudad con ropa de cuero en su motocicleta y vendía pescado. [2] En 1927, compró el bar con préstamos de Oranjeboom Brewery y, a partir de entonces, siempre fue leal a esa marca de cerveza, [1] aunque otras cervecerías intentaron obtener su patrocinio. Era muy inusual que una mujer fuera propietaria de un negocio en ese momento, especialmente en la rudeza.zona del malecón donde se encontraba. [2] Cambió el nombre del pub, Café 't Mandje (The Basket Café) porque su madre traía la comida todos los días en una canasta. [1]
Van Beeren dirigía un establecimiento abierto donde lesbianas y gays podían asociarse libremente siempre que no se besaran, lo que habría violado las leyes contra el vicio y le habría costado su licencia de licor. [1] [3] Su clientela mixta incluía artistas, intelectuales, proxenetas y prostitutas, marineros y el comandante Bosshardt, el desaprobador jefe del Ejército de Salvación . [1] [2] [4] Van Beeren era extravagante, ansiaba ser el centro de atención y, a menudo, vestía un traje de marinero o cuero, entreteniendo a sus clientes con canciones y bailes. Era abiertamente lesbiana, aunque podía entretener a hombres ricos si ponía carne o pasteles en la mesa de su familia. Bebía mucho, algunos informes eran 40 botellas de cerveza al día y podía maldecir como un marinero.[2]
Ganando mucho dinero en el pub, van Beeren era conocida por sus obras de caridad, ayudando a los pobres, niños y ancianos. También afirmó haber pagado una de las cruces en lo alto de la Iglesia de Nicholaas . [2] Entre sus otras hazañas legendarias, permitió que el bar se usara como depósito de armas para la resistencia holandesa durante la ocupación nazi de los Países Bajos . Mientras que los hombres homosexuales se convirtieron en objetivos de los alemanes, el pub de van Beeren estaba fuera del alcance de las tropas alemanas debido a su reputación como un establecimiento de barrio rojo . [5] El uso del término búhopara los heterosexuales se ha atribuido a un dispositivo que usó Van Beeren cuando el bar estaba siendo allanado o cuando patrullas homófobas recorrían la zona. Hizo instalar una luz en un búho de yeso, que se encendió para advertir a sus clientes. [6] [7] Colgó corbatas y recuerdos de los clientes del techo, organizó bailes en el Día de la Reina donde las parejas del mismo sexo podían bailar juntas, y los viernes dejaba que la banda del Ejército de Salvación entrara para recaudar fondos para la caridad. [2]