Se cree que Bethlehem Waterworks , también conocida como Old Waterworks o 1762 Waterworks , es el suministro público de agua con bomba más antiguo de lo que hoy es Estados Unidos. La casa de bombas, que incluye equipo original y réplica, está ubicada en el Colonial Industrial Quarter del centro de Bethlehem, Pennsylvania , entre Monocacy Creek y Main Street. Fue declarado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil en 1971, Monumento Acuático Estadounidense en 1971 y Monumento Histórico Nacional en 1981. [2] [3] [4]El edificio es una propiedad que contribuye al Distrito Histórico de Belén Histórico de Moravia, que fue designado como Distrito Histórico Nacional en 2012 y luego incluido en la Lista Indicativa de EE. UU. En 2016 para su nominación a la Lista del Patrimonio Mundial . [5]
La primera planta de abastecimiento de agua dentro de Belén fue diseñada y construida por el constructor de molinos Hans Chistoph Christensen de Dinamarca en 1755 para llevar agua de manera más eficiente desde el manantial en la base de la colina hasta la cima de la colina donde se encuentran la mayoría de las viviendas. Este manantial proporcionó un caudal de ochocientos galones por minuto, suficiente para proporcionar agua para beber, cocinar y bañarse, así como agua en caso de incendio. [6]
El primer edificio fue una estructura de madera diseñada por Hans y descrita por Robert Rau "la maquinaria se colocó en un edificio de estructura, de 19 por 22, unos metros al este del molino de aceite y corteza, adonde el agua de manantial era conducida por un conducto hacia una cisterna. La bomba estaba hecha de lignum vitae (una madera tropical dura y pesada), y el cilindro tenía cinco pulgadas de diámetro. El agua se impulsaba a través de tuberías de madera cuesta arriba hacia un depósito de madera o tanque de distribución construido dentro de la pequeña plaza ( el sitio ahora ocupado por la Iglesia Morava). Las tuberías eran troncos de cicuta perforados que habían sido flotados por el río Lehigh desde Gnadenhuetten en el Mahoning ". [6] Los problemas persistentes con las tuberías con fugas y roturas impidieron que esta primera estructura se completara por completo, a pesar de cambiar de tuberías de madera a tuberías de plomo.[7] La creciente demanda de agua y un sistema más eficiente requirieron la ampliación de la planta, así como maquinaria más potente. Hans construyó más tarde la planta de caliza Waterworks en 1762 para satisfacer estas necesidades y recibió treinta chelines en pago por su trabajo. [6]
El edificio de piedra caliza Waterworks está ubicado en la llanura aluvial de Monocacy Creek en el Colonial Industrial Quarter , una parte importante del distrito histórico de Bethlehem. Es un edificio de 2 1/2 pisos, construido con escombros de piedra caliza, que mide aproximadamente 24 pies (7,3 m) cuadrados y está cubierto por un techo de tejas rojas. Está ubicado sobre un pozo de retención que de otro modo sería abierto, que originalmente se alimentaba de una zanja revestida de madera de un manantial cercano. Hay puertas en tres lados, uno de los cuales está a mayor altura debido a la pendiente del terreno; da acceso a un área de almacenamiento en el nivel superior, mientras que los otros dos dan acceso a los mecanismos en el interior. La maquinaria incluye una réplica de la rueda hidráulica, reproducida de los dibujos originales del maestro artesano que se conservaron. [3]
En el Belén colonial, la energía hidráulica reemplazó a la energía humana y a los caballos. La rueda se hizo girar originalmente con agua suministrada por el arroyo y proporcionó la energía necesaria para mover el agua hasta el asentamiento de arriba. [3] La energía generada por una rueda hidráulica era el equivalente a 100 hombres [8] y una rueda hidráulica inferior accionaba tres bombas de hierro fundido, lo que obligaba al agua a través de tuberías (originalmente de madera, luego de plomo) a una torre de recolección ubicada a casi 94 pies cuesta arriba donde se encuentra hoy la Iglesia de Moravia Central. Desde la torre, la gravedad llevó el agua a cinco cisternas separadas en la ladera para ser utilizadas por las distintas casas del coro. El sistema de Hans era imperfecto, con sobrepresión que rompía las tuberías de madera y otros problemas. [3]