Chicos Bevin
Bevin Boys eran jóvenes británicos reclutados para trabajar en las minas de carbón del Reino Unido, entre diciembre de 1943 y marzo de 1948, [1] con el fin de aumentar la tasa de producción de carbón, que había disminuido durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial . [2] El programa lleva el nombre de Ernest Bevin , un ex funcionario sindical y luego político del Partido Laborista Británico que fue Ministro de Trabajo y Servicio Nacional en el gobierno de coalición en tiempos de guerra. [3]
Elegido por sorteo como el diez por ciento de todos los reclutas masculinos de 18 a 25 años, más algunos voluntarios como alternativa al reclutamiento militar, casi 48,000 Bevin Boys realizaron un servicio de reclutamiento civil vital y peligroso en las minas de carbón. Aunque la última votación tuvo lugar en mayo de 1945 (poco antes del Día VE ), los reclutas finales no fueron liberados del servicio hasta marzo de 1948. Pocos optaron por seguir trabajando en la industria minera del carbón del país después de la desmovilización; la mayoría se fue para seguir estudiando o para trabajar en otros sectores. [4]
Durante el tiempo que estuvieron en las minas, los Bevin Boys fueron objeto de abusos por parte del público en general, que creía erróneamente que eran evasores o cobardes y, con frecuencia, la policía los detenía como posibles desertores . [4] A diferencia de aquellos que habían servido en el ejército, los Bevin Boys no recibieron medallas por su contribución al esfuerzo bélico y el gobierno británico solo les otorgó reconocimiento oficial en 1995. [4]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido dependía en gran medida del carbón, no solo para impulsar barcos y trenes, sino como la principal fuente de energía para la generación de electricidad. [5] Aunque la producción de las minas había aumentado a medida que la economía mundial se recuperaba de la Gran Depresión , estaba en declive nuevamente cuando estalló la guerra en septiembre de 1939. [2]
Al comienzo de la guerra, el gobierno, subestimando el valor de los mineros del carbón más jóvenes y fuertes, los reclutó en las fuerzas armadas. A mediados de 1943, las minas de carbón habían perdido 36.000 trabajadores y, en general, no fueron reemplazados, porque otros jóvenes probables también estaban siendo reclutados para las fuerzas armadas. [ cita requerida ]
Las relaciones laborales también eran malas: en la primera mitad de 1942, hubo varias huelgas locales por los salarios en todo el país, [6] [7] que también redujeron la producción. [8] En respuesta, el gobierno aumentó el salario mínimo semanal a 83 chelines (para los mayores de 21 años que trabajan bajo tierra) [8] y estableció un nuevo Ministerio de Combustible, Luz y Energía, bajo el liderazgo de Gwilym Lloyd George para supervisar la reorganización de la producción de carbón para el esfuerzo de guerra. [9] A fines del verano, se propuso un esquema de bonos para recompensar a los trabajadores en las minas que excedieron sus objetivos de producción. [10] Estas medidas dieron como resultado un aumento de la producción en la segunda mitad de 1942, [11][12] aunque los volúmenes todavía estaban por debajo del tonelaje requerido. [13]
