El ciclón de Bhola de 1970 fue un devastador ciclón tropical que azotó el este de Pakistán (actual Bangladesh) y Bengala Occidental de la India el 11 de noviembre de 1970. Sigue siendo el ciclón tropical más mortífero jamás registrado y uno de los desastres naturales más mortíferos del mundo . Al menos 500.000 personas perdieron la vida en la tormenta, [1] principalmente como resultado de la marejada ciclónica que inundó gran parte de las islas bajas del delta del Ganges . [2] Bhola fue la sexta y más fuerte tormenta ciclónica de la temporada ciclónica de 1970 en el norte del Océano Índico . [3]
El ciclón se formó sobre el centro de la Bahía de Bengala el 8 de noviembre y viajó hacia el norte, intensificándose a medida que avanzaba. Alcanzó su punto máximo con vientos de 185 km / h (115 mph) el 10 de noviembre y tocó tierra en la costa del este de Pakistán la tarde siguiente. La marejada ciclónica devastó muchas de las islas cercanas a la costa, arrasó pueblos y destruyó cultivos en toda la región. En Upazila , la más gravemente afectada , Tazumuddin , más del 45% de la población de 167.000 personas murió a causa de la tormenta.
El gobierno paquistaní, encabezado por el líder de la junta , el general Yahya Khan , fue criticado por su demora en el manejo de las operaciones de socorro luego de la tormenta, tanto por los líderes políticos locales en el este de Pakistán como por los medios de comunicación internacionales. Durante las elecciones que tuvieron lugar un mes después , la oposición Awami League obtuvo una victoria aplastante en la provincia, y los continuos disturbios entre Pakistán Oriental y el gobierno central desencadenaron la Guerra de Liberación de Bangladesh , que condujo a un genocidio y finalmente concluyó con la creación de el país independiente de Bangladesh.
Los remanentes de la Tormenta Tropical Nora del Océano Pacífico Occidental, que había durado dos días en el Mar de China Meridional , se trasladaron al oeste sobre la Península Malaya el 5 de noviembre de 1970. [4] [5] Los remanentes de este sistema contribuyeron a la desarrollo de una nueva depresión en el centro de la Bahía de Bengala en la mañana del 8 de noviembre. La depresión se intensificó a medida que avanzaba lentamente hacia el norte, y el Departamento Meteorológico de la India la convirtió en tormenta ciclónica al día siguiente. Ningún país de la región había nombrado ciclones tropicales durante este tiempo, por lo que no se dio una nueva identidad. [6]La tormenta se quedó casi estacionaria esa noche cerca de 14,5 ° N, 87 ° E, pero comenzó a acelerarse hacia el norte el 10 de noviembre. [6]
La tormenta se intensificó aún más hasta convertirse en una tormenta ciclónica severa el 11 de noviembre y comenzó a girar hacia el noreste, a medida que se acercaba a la cabecera de la bahía. Desarrolló un ojo despejado y alcanzó su intensidad máxima más tarde ese día, con vientos sostenidos de tres minutos de 185 km / h (115 mph), vientos sostenidos de un minuto de 240 km / h (150 mph), [7] y un presión central de 960 hPa . El ciclón tocó tierra en la costa este de Pakistán durante la noche del 12 de noviembre, casi al mismo tiempo que la marea alta local . Una vez sobre tierra, el sistema comenzó a debilitarse; la tormenta se degradó a tormenta ciclónica el 13 de noviembre, cuando estaba a unos 100 km (62 millas) al sur-sureste de Agartala. La tormenta luego se debilitó rápidamente hasta convertirse en un remanente bajo sobre el sur de Assam esa noche. [6]
Cabe preguntarse cuánta información sobre el ciclón que supuestamente recibieron las autoridades meteorológicas indias se transmitió a las autoridades de Pakistán Oriental. Esto se debe a que los servicios meteorológicos de India y Pakistán Oriental pueden no haber compartido información dada la fricción indo-pakistaní en ese momento. [8] Según los informes, una gran parte de la población fue tomada por sorpresa por la tormenta. [9] Hubo indicios de que el sistema de alerta de tormentas de Pakistán Oriental no se utilizó correctamente, lo que probablemente costó decenas de miles de vidas. [10] El Departamento Meteorológico de Pakistánemitió un informe pidiendo "preparación para el peligro" en las regiones costeras vulnerables durante el día 12 de noviembre. Mientras la tormenta se acercaba a la costa, se transmitió una "gran señal de peligro" en Radio Pakistán . Los sobrevivientes dijeron más tarde que esto significaba poco para ellos, pero que habían reconocido que una señal de advertencia número uno representaba la mayor amenaza posible. [11]