Río Coal (Virginia Occidental)
El río Coal es un afluente del río Kanawha en el sur de Virginia Occidental . Se forma cerca de la comunidad de Alum Creek por la confluencia de los ríos Big y Little Coal , y fluye generalmente hacia el norte a través del oeste del condado de Kanawha , pasa la comunidad de Upper Falls y desemboca en el río Kanawha en St. Albans .
Originalmente llamado Walhondecepe por los indios de Delaware , los tres ríos que componen la cuenca del río Coal, Big, Little y Coal River fueron renombrados en el siglo XVIII por el explorador John Peter Salling por los depósitos de carbón encontrados a lo largo de sus orillas.
Desde que los humanos llegaron por primera vez a la región, los tres ríos que forman la cuenca del río Coal han servido como un enlace de transporte vital hacia el río Kanawha. Los indios usaban los ríos como lugares favoritos para cazar y pescar. Los primeros colonos de la región descubrieron que los afloramientos de carbón (Cannel) a lo largo del río Big Coal podían utilizarse como una excelente fuente de calor y luz. Las abundantes reservas de madera que se encuentran en la región también podrían transportarse al valle de Kanawha durante las inundaciones y venderse al creciente valle de Kanawha.
La disponibilidad de grandes vetas de Cannel Coal, que podría usarse para producir un aceite de carbón muy deseable, atrajo inversores a la región a mediados del siglo XIX. El carbón podría utilizarse para producir un aceite de carbón que tenía una gran demanda en las áreas urbanas de los EE. UU. El aceite se usó para reemplazar el aceite de ballena para iluminación. El aceite de Cannel Coal ardía brillantemente y producía muy poco humo. La utilización de los ríos para la navegación se mejoró a mediados de 1851 con la construcción de un sistema de presas y esclusas de 34 millas (55 km) diseñado por William Rosecrans . Se formó Coal River Navigation Company e invirtió aproximadamente $208,000 para completar el sistema. [1]
El sistema de esclusas y presas fue arrastrado repetidamente por inundaciones, pero los inversores continuaron reconstruyéndolo. El sistema funcionó con éxito desde 1855 hasta 1861. En 1860 se enviaron más de 850 000 bushels de carbón. El estallido de la Guerra Civil detuvo las operaciones del sistema, pero en 1867 se formó una nueva empresa y la esclusa y las presas volvieron a funcionar hasta 1881. En total, la esclusa y las presas operaron durante 16 años. El sistema ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos , al igual que una serie de barreras de troncos construidas después de que las esclusas de las presas fueran arrastradas por el agua como Distrito Arqueológico de Esclusas, Presas y Barras de Troncos del Río Coal . [2] Las barreras para troncos ayudaron a canalizar la madera cortada hacia las ubicaciones de los aserraderos a lo largo del río Coal cerca de St. Albans, WV.
El río Coal desde St. Albans hasta Upper Falls sigue siendo una vía navegable designada por el gobierno federal de los Estados Unidos.
