Spence comenzó a tocar el dulcimer martillado después de escuchar a Howie Mitchell en el Festival Fox Hollow de 1969 en Petersburgh, Nueva York . Hizo su primer dulcimer siguiendo un plan en el libro de Mitchell. Las únicas grabaciones de dulcimer martillado disponibles en ese momento eran de Mitchell y otro jugador, Chet Parker , en el sello Folkways . Spence desarrolló su propio estilo, elaborando melodías que escuchó en grabaciones de otros instrumentos.
En 1970, Spence ayudó a formar Fennig's All-Stars, que presentaba su dulcimer martillado como instrumento principal. El grupo hizo su primera grabación, The Hammered Dulcimer en 1973, utilizando una grabadora de dos pistas en la sala de estar de Spence. El álbum tuvo una amplia distribución (se han vendido más de 60.000 copias) y se volvió muy influyente en la primera parte del renacimiento del dulcimer martillado. Uno de los cortes del disco ( Gaspé Reel y Fiddle Head Reel ) se utilizó como tema para la popular serie de PBS Crockett's Victory Garden . El álbum también fue designado como "Grabación de mérito especial" por la revista Stereo Review .
The Hammered Dulcimer también marcó el comienzo del propio sello discográfico de Spence, Front Hall Records. Además de varios álbumes más de Spence y Fennig's All-Stars, el sello también lanzó álbumes de otros artistas folk, incluidos John McCutcheon , Walt Michael and Company, Louis Killen y Alistair Anderson . Spence y su esposa, Andy, también operaban Andy's Front Hall , un negocio de venta por correo de instrumentos, grabaciones, materiales de instrucción y artículos relacionados. En 2005, el negocio se redujo de una operación de servicio completo.
Nacido en Iowa City, Iowa el 12 de agosto de 1940, Spence se graduó de la Universidad de Iowa en 1962 con una licenciatura en Comunicaciones. Trabajó para la Agencia de Seguridad del Ejército hasta 1965, y luego en la Universidad Estatal de Nueva York en Albany como especialista en audiovisuales y gráficos por computadora hasta jubilarse en 1998. Vivió en Voorheesville, Nueva York hasta su muerte el 7 de febrero. 2019 en Albany, Nueva York . [2]