William "Billie" Thomas Jr. (12 de marzo de 1931 - 10 de octubre de 1980) fue un actor infantil estadounidense mejor recordado por interpretar al personaje de Buckwheat en los cortometrajes Our Gang ( Little Rascals ) desde 1934 hasta el final de la serie en 1944. Era oriundo de Los Ángeles .
Billie Thomas apareció por primera vez en los cortos de 1934 Our Gang For Pete's Sake! , The First Round-Up y Washee Ironee como jugador de fondo. El personaje de "Buckwheat" era una mujer en ese momento, interpretada por la hermana menor del niño de Our Gang , Matthew "Stymie" Beard , Carlena en For Pete's Sake. , y de Willie Mae Walton en otros tres cortos.
Thomas comenzó a aparecer como "Buckwheat" con Mama's Little Pirate de 1935 . A pesar de que Thomas era un hombre, el personaje de Buckwheat siguió siendo una mujer, vestida como una imagen al estilo Topsy del estereotipo afroamericano " pickaninny " con coletas arqueadas, un suéter grande de segunda mano y botas demasiado grandes. Después de la salida de Stymie de la serie a finales de 1935, el personaje de Buckwheat se transformó lentamente en un niño, al que primero se hizo referencia definitivamente como "él" en The Pinch Singer de 1936 . Esto es similar al manejo inicial de otro miembro afroamericano de Our Gang , Allen "Farina" Hoskins , quien trabajó en la serie durante las eras muda y sonora temprana. [1]
A pesar del cambio en el sexo del personaje de Buckwheat, el vestuario andrógino de Billie Thomas no cambió hasta su aparición en la película Pay as You Exit de 1936 . Este nuevo vestuario (mono, camisa a rayas, zapatos de gran tamaño y un gran afro descuidado ) se mantuvo para la serie hasta el final. El motivo del cambio de apariencia fue para poder interpretar, en el largometraje de 1936 Our Gang , General Spanky , un esclavo de cinco años que pregunta a los hombres en un barco fluvial y, posteriormente, al limpiabotas Spanky: "¿Tú eres mi amo?" . [1] En su artículo sobre la película Classic Movie Guide , Leonard Maltinsupone que "el papel de Buckwheat como esclavo en busca de un amo puede desagradar al público contemporáneo". [2]
Thomas permaneció en Our Gang durante diez años, apareciendo en todos menos uno de los cortos, Feed 'em and Weep (debido a una enfermedad; el actor infantil Philip Hurlic lo reemplazó), hecho de Washee Ironee en 1934 hasta el final de la serie. en 1944. Durante la primera mitad de su mandato en Our Gang , el personaje Buckwheat de Thomas a menudo se emparejaba con Eugene "Porky" Lee como un equipo de etiqueta de "niños pequeños" que se unían contra (y a menudo burlaban) a los "niños grandes", George "Spanky" McFarland y Carl "Alfalfa" Switzer . Thomas tenía una discapacidad del habla.cuando era niño, al igual que Lee, quien se convirtió en amigo de Thomas tanto dentro como fuera del set. Los personajes de "Buckwheat" y "Porky" se hicieron conocidos por su diálogo colectivo confuso, en particular por su eslogan, "¡O-tay!" originalmente pronunciado por Porky, pero pronto utilizado por ambos personajes. [1]
Thomas permaneció en Our Gang cuando la serie cambió la producción de Hal Roach Studios a Metro-Goldwyn-Mayer en 1938. Thomas fue el único miembro del elenco que apareció en las 52 entradas producidas por MGM y fue el único remanente de la era de Hal Roach. para permanecer en la serie hasta su final en 1944. Para 1940, Thomas había superado su problema del habla, y con Lee siendo reemplazado por Robert Blake , el personaje de Buckwheat de Thomas fue escrito como un joven negro arquetípico. Tenía doce años cuando la última película de Our Gang , Dancing Romeo , se completó en noviembre de 1943.