William Howard Ashton (nacido el 19 de agosto de 1943), conocido profesionalmente como Billy J. Kramer , es un cantante pop inglés. Con The Dakotas , Kramer fue dirigido por Brian Epstein durante la década de 1960 y obtuvo éxitos con varias composiciones de Lennon y McCartney nunca grabadas por los Beatles , entre ellas el número uno del Reino Unido " Bad to Me " (1963). Kramer and the Dakotas logró otro éxito en las listas británicas en 1964 con " Little Children " y logró el éxito en Estados Unidos como parte de la invasión británica . Desde el final del boom del beat , Kramer ha seguido grabando y actuando. Su autobiografía,¿Quieres saber un secreto ?, se publicó en 2016.
Kramer creció como el menor de siete hermanos y asistió a la escuela secundaria St George of England, Bootle. Luego comenzó un aprendizaje de ingeniería en British Railways y en su tiempo libre tocaba la guitarra rítmica en un grupo que él mismo había formado, antes de convertirse en vocalista. El nombre artístico Kramer fue elegido al azar de una guía telefónica . John Lennon sugirió que se agregara la "J" al nombre para distinguirlo agregando un "borde más duro". [1] Kramer pronto llamó la atención de Brian Epstein , siempre en busca de nuevos talentos .para agregar a su creciente lista de artistas locales. Kramer se volvió profesional, pero su entonces grupo de respaldo, los Coasters, no estaban tan interesados, por lo que Epstein buscó los servicios de un grupo con sede en Manchester , los Dakotas , un combo que entonces respaldaba a Pete MacLaine.
Incluso entonces, los Dakotas no se unirían a Kramer sin un contrato de grabación propio. Una vez en su lugar, se cerró el trato y ambos actos firmaron con Parlophone bajo la dirección de George Martin . Colectivamente, fueron nombrados Billy J. Kramer con los Dakotas para mantener sus propias identidades dentro del acto. Una vez que los Beatles se abrieron paso, se allanó el camino para una marea de Merseybeat y a Kramer se le ofreció la oportunidad de hacer un cover de " Do You Want to Know a Secret ?", lanzado por primera vez por los Beatles en su propio álbum debut, Please Please Me . La canción había sido rechazada por Shane Fenton (más tarde conocido como Alvin Stardust ), que buscaba un éxito que revitalizara su carrera .
Con el productor discográfico George Martin , la canción "¿Quieres saber un secreto?" Fue un éxito número dos en las listas de singles del Reino Unido en 1963, [2] (pero el número uno en algunas listas), y estaba respaldado por otra canción inédita de los Beatles, " I'll Be on My Way ". Después de este impresionante avance, otra pareja Lennon/McCartney, " Bad to Me " c/w " I Call Your Name ", alcanzó el número uno . [2] Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro . [3] " I'll Keep You Satisfied " terminó el año con un respetable puesto número cuatro.
Kramer recibió una serie de canciones escritas especialmente para él por Lennon y McCartney que lo lanzaron al estrellato. "I'll Keep You Satisfied", " From a Window ", "I Call Your Name" (grabada por los propios The Beatles) y "Bad to Me" le valieron apariciones en los programas de televisión Shindig! , Hullabaloo (presentado por el manager de los Beatles, Epstein) y The Ed Sullivan Show . (A Kramer también le habían ofrecido "I'm in Love" de Lennon/McCartney, y grabó una versión en octubre de 1963. Al final, se archivó y la canción se entregó a los Fourmost. En la década de 1990, se publicó un álbum recopilatorio de Kramer .incluyó su versión, así como algunas bromas en el estudio de grabación en las que se podía escuchar la voz de Lennon).
Los Dakotas disfrutaron del éxito Top 20 en 1963 por su cuenta con la composición de Mike Maxfield "The Cruel Sea", un instrumental retitulado "The Cruel Surf" en los EE. UU., que posteriormente fue versionado por The Ventures . A esto le siguió una creación de George Martin, "Magic Carpet", en la que un piano cargado de ecos tocaba la melodía junto con la guitarra de Maxfield. Pero se perdió por completo y faltaba un año para su próximo lanzamiento. Las cuatro pistas aparecieron en un EP ese mismo año.