El perrito de las praderas de cola negra ( Cynomys ludovicianus ) es un roedor de la familia Sciuridae que se encuentra en las Grandes Llanuras de América del Norte desde aproximadamente la frontera entre Estados Unidos y Canadá hasta la frontera entre Estados Unidos y México. A diferencia de otros perros de las praderas , estos animales no hibernan realmente . El perrito de las praderas de cola negra se puede ver en la superficie en pleno invierno. Se informó que un pueblo de perritos de las praderas de cola negra en Texas cubría 25 000 millas cuadradas (64 000 km 2 ) e incluía 400 000 000 de individuos. [3] Antes de la destrucción del hábitat, la especie puede haber sido el perrito de las praderas más abundante en el centro de América del Norte. Fue uno de los dos perros de la pradera descritos por la Expedición de Lewis y Clark en los diarios y diarios de su expedición.
Los perritos de las praderas de cola negra son generalmente de color canela, con vientres de color más claro. Pueden tener variación de color en su piel, como pelaje oscuro en la espalda en tonos negros y marrones. Sus colas tienen puntas negras, de donde se deriva su nombre. Los adultos pueden pesar de 1,5 a 3,0 lb (0,68 a 1,36 kg), los machos suelen pesar más que las hembras. La longitud del cuerpo es normalmente de 14 a 17 pulgadas (36 a 43 cm), con una cola de 3 a 4 pulgadas (7,6 a 10,2 cm). Los de cola negra tienen largas garras negras que se usan para cavar. El cuerpo del perrito de las praderas de cola negra es compacto y las orejas son pequeñas y están cerca de la cabeza.
El rango histórico del perrito de las praderas de cola negra fue desde el sur de Saskatchewan y Alberta hasta Chihuahua , México, [4] e incluía partes de Montana , Dakota del Norte , Dakota del Sur , Wyoming , Colorado , Nebraska , Kansas , Oklahoma , Texas , Arizona , y Nuevo México . [5] A partir de 2007, los perritos de las praderas de cola negra se encuentran en la mayor parte de su área de distribución histórica, excepto en Arizona; [6] [7]sin embargo, su superficie ocupada y su población están muy por debajo de los niveles históricos. [8]
Los perritos de las praderas de cola negra son diurnos. [6] [9] [10] La actividad sobre el suelo se reduce cuando llueve o nieva y durante los días en que la temperatura supera los 100 °F (38 °C). [9] [10]Durante los meses de invierno, los perritos de las praderas de cola negra no hibernan por completo. Continúan saliendo de la madriguera para buscar alimento, pero entrarán en un estado de letargo por la noche para conservar energía. El letargo se clasifica por una caída en el metabolismo, la frecuencia cardíaca y la respiración similar a la hibernación, pero es involuntaria y de menor duración. En promedio, los perritos de las praderas de cola negra perderán el veinte por ciento de su peso corporal durante las temporadas de otoño e invierno cuando pasan por episodios de letargo. A medida que avanza el invierno, aumenta la cantidad de tiempo que se pasa en letargo. Entre diferentes colonias, el tiempo total que se pasa en letargo varía, independientemente de la masa corporal del perrito de las praderas. Esto puede deberse al clima durante la temporada de crecimiento anterior. Como los perritos de las praderas de cola negra reciben la mayor parte del agua de su dieta, en años con poca lluvia,los perritos de las praderas de cola negra pasan más tiempo en letargo.[11]
Los perritos de las praderas de cola negra son nativos de los hábitats de pastizales en América del Norte. Habitan praderas de pastos cortos, [7] [12] [13] praderas de pastos mixtos, [7] [14] [15] [16] [17] [18] estepas de artemisa , [12] [19] y praderas desérticas. [4] [20]
Las preferencias de hábitat para el perrito de las praderas de cola negra están influenciadas por el tipo de cubierta vegetal, la pendiente, el tipo de suelo y la cantidad de lluvia. [21] Sus actividades de búsqueda de alimento y excavación influyen en la heterogeneidad ambiental, la hidrología, el ciclo de nutrientes, la biodiversidad, la arquitectura del paisaje y la sucesión de plantas en los hábitats de pastizales. [9] [10] [15] [17] [22] [23]