Los perritos de las praderas (género Cynomys ) son roedores excavadores herbívoros nativos de las praderas de América del Norte . Las cinco especies son: perros de cola negra , cola blanca , de Gunnison , de Utah y de las praderas mexicanas . [1] Son un tipo de ardilla de tierra , que se encuentra en América del Norte. En México, los perritos de las praderas se encuentran principalmente en los estados del norte, que se encuentran en el extremo sur de las Grandes Llanuras : noreste de Sonora , norte y noreste de Chihuahua ., norte de Coahuila , norte de Nuevo León y norte de Tamaulipas . En los Estados Unidos, se distribuyen principalmente al oeste del río Mississippi , aunque también se han introducido en algunos lugares del este. También se encuentran en las praderas canadienses . A pesar del nombre, en realidad no son caninos .
Los perritos de las praderas se consideran una especie clave y sus montículos suelen ser utilizados por otras especies. Su construcción de montículos fomenta el desarrollo del césped y la renovación de la capa superior del suelo , con minerales ricos y la renovación de nutrientes en el suelo que pueden ser cruciales para la calidad del suelo y la agricultura. Son extremadamente importantes en la cadena alimenticia , siendo importantes para la dieta de muchos animales como el hurón de patas negras , el zorro veloz , el águila real , el halcón de cola roja , el tejón americano y el coyote . Otras especies, como la ardilla terrestre de manto dorado, el chorlito de montaña y el búho llanero también dependen de las madrigueras de los perritos de las praderas como áreas de anidación. Las especies de pastoreo, como el bisonte de las llanuras , el berrendo y el venado bura, han mostrado una propensión a pastar en la misma tierra utilizada por los perritos de las praderas. Los perros de la pradera tienen algunos de los sistemas de comunicación y estructuras sociales más complejos del reino animal . [2]
El hábitat del perrito de las praderas se ha visto afectado por la eliminación directa de los granjeros, así como por la invasión más obvia del desarrollo urbano, que ha reducido considerablemente sus poblaciones. La eliminación de los perritos de las praderas "provoca una dispersión indeseable de la maleza", cuyos costos para el rango del ganado y la calidad del suelo a menudo superan los beneficios de la eliminación. Otras amenazas incluyen enfermedades . El perrito de las praderas está protegido en muchas áreas para mantener las poblaciones locales y garantizar los ecosistemas naturales y que no se dañen.
Los perros de la pradera reciben su nombre por su hábitat y su llamado de advertencia, que suena similar al ladrido de un perro. El nombre estuvo en uso al menos desde 1774. [3] Los diarios de 1804 de la Expedición de Lewis y Clark señalan que en septiembre de 1804, "descubrieron una aldea de un animal que los franceses llaman perrito de las praderas". [4] Su género, Cynomys , deriva del griego "perro ratón" (κυων kuōn , κυνος kunos – perro; μυς mus , μυός muos – ratón). [5]
El perrito de las praderas de cola negra ( Cynomys ludovicianus ) fue descrito por primera vez por Lewis y Clark en 1804. [4] Lewis lo describió con más detalle en 1806, llamándolo "ardilla ladradora". [6]
En promedio, estos roedores de cuerpo robusto crecerán entre 30 y 40 cm (12 y 16 pulgadas) de largo, incluida la cola corta, y pesarán entre 0,5 y 1,5 kilogramos (1 y 3 libras). El dimorfismo sexual en la masa corporal en el perrito de las praderas varía de 105 a 136% entre los sexos. [8] Entre las especies, los perros de las praderas de cola negra tienden a ser los menos sexualmente dimórficos, y los perros de las praderas de cola blanca tienden a ser los más sexualmente dimórficos. El dimorfismo sexual alcanza su punto máximo durante el destete, cuando las hembras pierden peso y los machos comienzan a comer más, y alcanza su punto más bajo cuando las hembras están preñadas, que es también cuando los machos están cansados de reproducirse.