La gallina nativa de cola negra es un ave grande y oscura, que alcanza unos 38 cm de longitud y pesa alrededor de 400 g . Esta especie posee una cola erguida y está dotada casi en su totalidad de plumas de color gris parduzco y verde. Sus largas patas y mandíbula inferior son de un llamativo color rosa anaranjado, al igual que sus ojos, que son más de un color naranja brillante. Esta especie no es excesivamente vocal, su llamada principal es un sonido de alarma 'kak'. Se vuelven notorios cuando se ven en pequeñas bandadas en el suelo. Sus colas erguidas y su comportamiento social recuerdan a las gallinas domésticas.
Esta especie es nómada, siguiendo fuentes de agua estacionales. Se encuentra todo el año viviendo cerca de agua dulce y salobre.
La gallina nativa de cola negra es común en toda Australia, donde vive junto a fuentes de agua permanentes e intermitentes. Tiene un amplio rango, con una extensión global estimada de ocurrencia de 1,000,000–10,000,000 km². Está clasificado como de menor preocupación por la UICN . Es un vagabundo raro en Nueva Zelanda y ocasional en Tasmania.
La reproducción generalmente tiene lugar entre agosto y diciembre o cuando las condiciones son favorables. Un nido en forma de copa se construye en la vegetación cerca del agua o pantanos. Se ponen de 5 a 7 huevos de color verde pálido y se incuban durante aproximadamente 20 días.
La dieta de esta especie consiste en insectos, material vegetal y semillas. En las áreas agrícolas, la gallina nativa de cola negra es capaz de causar daños a los cultivos.